– Знову безлад, – з порога повідомила свекруха, оглянувши коридор оцінювальним поглядом. – Іграшки по всій підлозі. У такому безладі дитину виховувати не можна!
Настя відчула напругу задовго до того, як двері гримнули, сповіщаючи про прихід Валентини Петрівни. У будинку, де ще хвилину тому було тихо, миттєво повисло важке мовчання.
Настя зітхнувши, натягла на обличчя посмішку, але пульс уже підскочив. Вона промовчала, хоч руки стиснулися в кулаки. Роман лише п’ять хвилин тому грав із кубиками, а потім пішов спати. Але для Валентини Петрівни будь-яка недосконалість – привід для зауважень.
– Олег, а ти чого мовчиш? – свекруха різко розвернулася до сина. – Чоловік – голова сім’ї!
– Мамо, ну годі. Все нормально.
– Нормально?! У вас такий безлад, через який пройти неможливо, а ти сидиш у своєму телефоні?
– Ромчик просто активна дитина, – спокійно відповіла Настя, але в її голосі прослизав холод.
– Так, активний! – передражнила свекруха. – То ти б за ним стежила, а не дозволяла бігати по всій квартирі!
– Я стежу, не переживайте. Він дитина, вона має рухатися.
– Та ти гадки не маєш, що означає стежити! Я за Олегом як дивилася, кроку йому не давала ступити без мого відома.
Настя мимоволі зиркнула на чоловіка. Той виглядав так, ніби йому хотілося провалитися крізь землю.
– Так, мамо, ми зрозуміли. Ти була ідеальною матір’ю, – промимрив він.
– Звичайно! – свекруха гордо підвела голову. – А ось твоя дружина, схоже, не надто дбає про свою дитину.
Настя відчула, як її накриває хвилею роздратування.
– Валентино Петрівно, – вона підвела голову, дивлячись прямо в очі свекрусі. – Я виховую Рому так, як я вважаю за потрібне. Йому вже два роки. Він пізнає світ, у якому житиме.
– Ой, ну так, звичайно! А потім у нього то коліно пошкоджене, то ще щось, зате «пізнає»!
– Це діти. Це частина їхнього дорослішання.
– Це байдужість! Якщо мати не дивиться за дитиною, значить…
– Мамо, давай не будемо…
– Ні, Олег! Якщо вона не навчиться бути нормальною матір’ю, це може погано скінчитися. Я ще подумаю, яких заходів вжити.
***
Настав наступний день. Настя ледве встигла поставити тарілку в сушарку після обіду, як у коридорі пролунав знайомий вимогливий стукіт. Невістка неохоче пішла відчиняти двері.
– Чому так довго? Я думала, тебе вдома немає, – свекруха скинула чоботи, підібгавши губи.
– Я була зайнята, – спокійно відповіла Настя.
– Ой, не сміши. Знову іграшки валяються. Ти взагалі прибираєш?
– Звичайно, прибираю. Просто Рома грає, а потім знову розкидає їх. Це нормально для дитини.
– Нормально?! Ти певна? Дитину треба привчати до порядку змалку. Он, Олег у дитинстві…
– О, будь ласка, не будемо знову про Олега. Який він був ідеальний, ні порошинки, ні подряпини. Тільки знаєте що, Валентино Петрівно? Ви так старанно берегли його від усього світу, що він тепер навіть яєчню посмажити не може сам.
Свекруха різко повернулася до неї, звузивши очі.
– Що ти маєш на увазі?
– Те, що ваш син – дорослий чоловік, але він нічого не вміє вдома. Тому що ви свого часу оточили його своєю турботою.
– Олег працює, він заробляє гроші! А ти сидиш вдома!
– Так, з дитиною. І мені хотілося б, щоб він виріс самостійним, а не таким, як його батько.
Настя вже збиралася сказати щось ще, коли з вітальні почувся брязкіт скла і дитячий плач. Вона різко повернула голову, і захвилювалася. Рома!
Настя кинулася у вітальню. На підлозі серед шматків вази стояв її син, його долоня була пошкоджена.
– О, Господи… – Настя метнулася до нього, підняла на руки і посадила на диван. – Тихіше, тихіше, малюче, все добре!
Рома схлипував, схвильовано притискаючи долоню до себе, поки мати шукала пластир.
– Ну ось! Ось! Я ж казала!
Настя різко обернулася. Валентина Петрівна дивилася на неї поглядом, що одночасно виражає невдоволення і торжество.
– Він тут мало великої біди не наробив! А ти навіть не почула!
– Діти іноді щось розбивають, це нормально!
– Це недбалість! Це байдужість! А якби він чогось більшого накоїв?! – Валентина Петрівна не вгамувалася. – Я тебе попереджала!
– То був нещасний випадок!
– Ні, це твоя нездатність бути матір’ю!
Валентина Петрівна стиснула губи, ніби збираючись із силами.
– Якщо ти не зміниш свого ставлення, я звернуся до органів опіки.
Настя застигла.
Вона знала, що її свекруха любить драматизувати, любить тиснути та маніпулювати, але це… Це було вже не просто маніпуляцією.
– Ну що ж, приходьте наступного разу з інспектором. А тепер, Валентино Петрівно, вам час.
Свекруха змінилася на обличчі.
– Ти… Ти мене виганяєш?
– Ні, я просто попереджаю. Так само, як і ви мене.
Валентина Петрівна кинула невдоволений погляд, але мовчки пішла.
***
Наступного дня пролунав дзвінок у двері.
Настя зітхнула. Вона вже знала, хто прийшов. Свекруха стояла на порозі. Губи підібгані. Без попередження, як завжди. Настя на мить прикрила очі, збираючись з думками, а потім начепила винну, але теплу усмішку і прочинила двері.
– Ой, Валентино Петрівно! Як ви?
– Я прийшла до онука, – одразу заявила свекруха.
– Ах, ось невдача… У нас тут садок закрили, бо всякі недуги ходить. Я так переживаю, що Рома підхопить щось, тож поки що нікого не пускаю.
Валентина Петрівна насупилась.
– Я ж не з садка.
– Так-так, звичайно! Але все одно ризик… – Настя похитала головою. – Тому я вирішила, що краще поки що обмежити контакти. Ви ж розумієте мене? Як мати, правда?
Свекруха невдоволено підібгала губи.
– Це нісенітниця! Я ж не нездужаю!
– Ну так, звичайно… Але принести може і здорова людина… Краще поберегтися, ніж потім шкодувати.
Настя тут же вдала, що відволіклася.
– Ой, зачекайте, Рома там щось упустив! Все, мені треба бігти! Давайте трохи згодом, добре?
І перш ніж Валентина Петрівна встигла щось заперечити, Настя плавно зачинила двері перед її носом.
***
Свекруху, мабуть, не приваблювала перспектива їздити через півміста марно, тому з того моменту вона почала дзвонити та питати, чи можна прийти. Але Настя не поступалася: вона щоразу вигадувала новий привід не пустити Валентину Петрівну. То ремонт, то клінінг, то подорож за місто…
Свекрусі в якийсь момент це набридло. Вона знову приїхала особисто. Настя прочинила двері так, щоб показатися самій, але не дати пройти всередину.
– Ой, Валентино Петрівно! А ви що, не бачили моє повідомлення?
Свекруха схрестила руки.
– Ні, не бачила. Бо ти не написала.
– Ой, вибачте, я закрутилася! Просто… Рома сьогодні погано спав і я так переживала, що викликала педіатра.
– Щось серйозне?
– Та ні… Спеціаліст сказав, що в нього трохи ослаблений імунітет. Порадив обмежити контакти зі сторонніми, доки він не зміцніє. Тож ми знову нікого не приймаємо. Ви ж самі казали, що за дитиною око та око потрібне!
Валентина Петрівна примружилася.
– Я не стороння.
– Ну, звичайно! Але розумієте… Спеціаліст сказав! А я так переживаю… Ось трохи почекаємо, отримаємо дозвіл від спеціаліста, і тоді звичайно!
Двері зачинилися. Свекруха мовчала кілька секунд, потім різко розвернулася і пішла. Настя повільно видихнула, замкнула двері на два оберти і посміхнулася.
***
Того ж вечора Олег вирішив поговорити з дружиною. Вдень у нього відбулася неприємна розмова з матір’ю, і він не міг залишити це поза увагою.
– Настя, а чому мама мені скаржиться, що ти її зовсім не пускаєш до Романа?
– Вона тобі скаржилася?
– Ну, так. Каже, ти постійно знаходиш відмовки. Вона вже місяць онука не бачила!
– Олеже… Я просто не знаю, як тобі це сказати…
– Що сказати?
– Я переживаю.
– У сенсі?
– Вона казала, що нажаліється на мене в органи опіки.
– Настя, ну ти утрируєш.
– Так? А ти впевнений, що вона не подасть скаргу на емоціях?
Олег мовчав. Настя потяглася до його руки, обережно стиснула її.
– Я не хочу ризикувати. Це наша дитина. Для мене важливо, щоб він був у безпеці.
– Тобто ти вважаєш, що вона може нажалітися і у нас заберуть Рому?
– Я вважаю, що її любов надмірна. Вона не бачить кордонів. А якщо так… Краще тримати її на відстані.
– Гаразд, – зітхнув він. – Не наполягатиму.
Настя ледь помітно посміхнулась.
– Дякую.
Вона нарешті видихнула з полегшенням. Валентина Петрівна сама винна…
