Місяць тому Наталка із чоловіком Андрієм встановили у себе в квартирі камеру відеоспостереження. Камера була невеликою, майже непомітною – кріпилася на книжковій полиці і охоплювала оглядом більшу частину вітальні та коридор.
Ідея належала Андрію після того, як у сусідньому будинку у три квартири проникли якісь пройдисвіти. Наталя погодилася, хоч і вважала цей захід надлишковим. Їхній район завжди був спокійним, та й консьєржка в під’їзді пильна – муха не пролетить.
Збори у відпустку проходили у звичайній метушні. Наталя складала літні речі, Андрій перевіряв документи, а їхній пухнастий кіт Маркіз спостерігав за процесом, вальяжно розвалившись на дивані.
– Ти подзвонила мамі щодо кота? – спитав Андрій, переглядаючи квитки.
– Так, вона обіцяла приходити щодня. Я все пояснила: де корм, як міняти лоток, як часто міняти воду, – відповіла Наталка.
– Мама обожнює Маркіза, – усміхнувся Андрій. – Він буде у надійних руках.
Наталя стримано кивнула. Зі свекрухою у неї склалися рівні стосунки – без особливої теплоти, але й без конфліктів. Людмила Василівна була жінкою енергійною, з твердими поглядами на життя та звичкою давати поради. Після виходу на пенсію вона з головою пішла у громадську роботу по своєму під’їзду та будинку, але завжди знаходила час для єдиного сина та його родини.
– Я лишила запасні ключі на тумбочці, – сказала Наталя. – Не забудь їх мамі передати.
Про камеру Наталя не згадала. Не тому, що хотіла шпигувати за свекрухою, просто не надала цьому значення. Зрештою, що такого може статися? Людмила Василівна прийде, погодує кота і піде.
Перші два дні відпустки пройшли чудово. Тепле море, екскурсії, ресторани – Наталія та Андрій насолоджувалися довгоочікуваним відпочинком. Увечері другого дня, коли Андрій подався в душ, Наталя вирішила перевірити, як там Маркіз. Вона відкрила програму на телефоні, підключилася до домашньої камери і застига.
У їхній квартирі Людмила Василівна була не одна. Поруч з нею на дивані сиділа її найкраща подруга Віра Миколаївна – важка жінка з фарбованим у яскраво-рудий колір волоссям. Обидві пили чай прямо у вітальні.
– Людо, яка у них таки квартира затишна, – говорила Віра, озираючись. – І ремонт добрий.
– Так, Андрійко постарався, – з гордістю відповіла свекруха. – Сам все планував. Невістка моя в цих справах не особливо розбирається.
Наталя підібгала губи. Ремонтом займалася саме вона – вибирала матеріали, кольори, меблі. Андрій тільки оплачував рахунки та іноді висловлював свою думку.
– А що це за штуковина? – Віра вказала пальцем на камеру.
Наталя застигла на мить.
– Якась декорація, мабуть, – знизала плечима Людмила Василівна. – Наталя любить всякі дрібнички купувати. Краще піду, подивлюся, що в них на кухні є до чаю.
Жінка попрямувала на кухню, і Наталя з полегшенням видихнула. Камеру не розпізнали. Вона хотіла вже вимкнути програму, але цікавість взяла гору.
– Уявляєш, Віро, – долинув голос свекрухи з коридору, – Вони на цю відпустку майже сто тисяч витратили. Андрійко мені по секрету сказав.
– Ого! А куди поїхали?
– До Таїланду, у п’ятизірковий готель. Все включено, звісно. Наталя інакше не погоджувалася.
Наталя обурено пирхнула. Вони з Андрієм довго вибирали, куди поїхати, і саме чоловік наполіг на дорожчому варіанті.
– А зарплатня у Андрія хороша? – поцікавилася Віра.
– Пристойна. Але міг би й більше отримувати, якби не ця його скромність. Інші он як ліктями працюють, а мій все по-чесному хоче.
Свекруха повернулася у вітальню з печивом, що лежала у шафці. Маркіз одразу матеріалізувався поруч, вимогливо нявкаючи.
– Бач який просить, – засміялася Віра. – Весь у господиню.
– Це точно, – кивнула Людмила Василівна. – Наталя теж любить, щоб усе було готове. Я ось у їхньому віці і працювала, і дім вела, і Андрійка виховувала. А вона тільки на роботу ходить, а вдома немає.
Наталя, слухаючи це, була просто обурена. Вона не лише працювала повний день, а й вела все домашнє господарство. Андрій, за всіх його переваг, був типовим чоловіком, який вважав, що його внесок у побут закінчується виносом сміття раз на два дні.
– Людо, а це що за фотографія? – Віра взяла до рук рамку зі знімком, де Наталя та Андрій були зафіксовані на тлі Ейфелевої вежі.
– А, це вони до Парижа їздили два роки тому. Теж чимало грошей витратили. Я Андрію казала: краще б ці гроші на квартиру більше відклали. Але він у мене такий – любить дружину балувати.
– А дітей коли планують? Скільки вже одружені?
– Невдовзі п’ять років. Усе тягнуть. Наталя кар’єру будує, бачите. А роки йдуть. Мені онуків поняньчити хочеться, поки сили є.
Наталя відчула, як до горла підкочує грудку. Тема дітей для неї була важкою. Вони з Андрієм намагалися завести дитину останні два роки, але поки що безуспішно. Спеціалісти говорили, що потрібен просто час і менше стресу.
– Ходімо, я тобі їхню спальню покажу, – запропонувала Людмила Василівна. – Вони недавно нове ліжко купили.
Жінки зникли з поля зору камери, але голоси все ще було чутно.
– Ой, яка гарна білизна, – захопилася Віра.
– Дорога! Я цінник бачила, коли допомагала їм розбирати речі після переїзду. Півтори тисячі за простирадло! Ти уявляєш? У мій час на ці гроші можна було місяць годувати сім’ю.
– Часи міняються, Людо.
– Змінюються, звісно. Тільки ось господиня з Наталки так собі. Бачила б ти, який у них у шафі бардак. Я тут днями вирішила порядок навести, доки їх немає.
Наталя мало не випустила телефон. Свекруха копалась у їхній шафі?
– Дивись, які в неї парфуми дорогі, – продовжувала Людмила Василівна. – А толку? Все одно запах не тримається, я перевірила вчора. Я їй казала: наші були кращими. Тих хоч на весь день вистачало.
– А що це за коробочка? – Запитала Віра.
– А це, мабуть, Наталка щоб скинути зайві кілограми приймає. Уявляєш, така молода, а все на дієтах сидить. Я у її віці навіть не замислювалася про зайві кілограми, просто ніколи було робота, будинок, дитина.
Наталя заплющила очі. То були вітаміни, які прописав спеціаліст. Але пояснювати це свекрусі вона не стала – надто особисте.
Жінки повернулися до вітальні, і Віра почала збиратися.
– Засиділася я в тебе, Людо. Час і честь знати.
– Та куди ти поспішаєш? Вони ще чотири дні не повернуться. Можемо хоч щодня тут чаювати.
– А зручно? Все-таки чужа квартира.
– Та гаразд тобі! Я тут майже як вдома. Андрійко не проти, а думка Наталки… ну, сама розумієш.
Наталія вимкнула програму, не в змозі більше це слухати. У душі вирувала буря емоцій: образа, гнів, розчарування. Вона завжди намагалася підтримувати добрі стосунки зі свекрухою, але, виявляється, за її спиною Людмила Василівна зовсім інакше про неї говорила.
Коли з ванної вийшов Андрій, Наталя мовчки простягла йому телефон та увімкнула запис.
– Що це? – не зрозумів він.
– Подивися, як твоя мама розважається за нашої відсутності.
Андрій дивився запис, і його обличчя ставало похмурішим.
– Я поговорю з нею, – нарешті сказав він. – Це неприпустимо.
– Поговориш? – гірко посміхнулася Наталя. – І що ти скажеш? «Мамо, будь ласка, не приводь подруг у нашу квартиру»? Або «Мамо, не копайся в наших речах»? Вона все одно не зрозуміє, що зробила щось не таке. Це така людина. І вона не зміниться.
– Ти перебільшуєш, – насупився Андрій. – Мама просто старих звичок. Вона не зі зла.
– Не зі зла? – Наталя відчула, як усередині все закипає. – Вона перед подругою мене виставила марнотраткою, кар’єристкою, яка не хоче дітей! І це «не зі зла»?
– Ну, вона ж не знає про наші проблеми з вагітністю.
– Тому що ми вирішили нікому не казати! І це не дає їй права обговорювати наше особисте життя зі сторонніми.
Андрій тяжко зітхнув.
– Добре, я з нею серйозно поговорю. Обіцяю.
Але Наталя вже не вірила його обіцянкам. Вона знала, що розмова буде м’якою, Людмила Василівна вибачиться, а потім все продовжиться, як і раніше. Просто тепер вона буде обережнішою.
Дні відпустки, що залишилися, були безнадійно зіпсовані. Наталя більше не включала додаток – не хотіла знати, що ще діється в їхньому домі. Вона механічно ходила на екскурсії, купалася в море, їла у ресторанах, але думки постійно поверталися до побаченого.
Коли вони повернулися додому, Людмила Василівна зустріла їх із розкритими обіймами.
– Андрійко! Наталко! Як відпочили, мої дорогі? – вона обійняла сина, потім невістку. – А я тут за вашим котиком доглядала. Він такий розумник, все з’їдав до останньої крихти.
Наталя натягнуто посміхнулася, намагаючись не дивитись на свекруху. Квартира виглядала бездоганно чистою – нещодавно прибраною. На столі стояла ваза із фруктами.
– Дякую, мамо, – сказав Андрій. – Ти нам дуже допомогла.
– Вам нічого не шкода! – Людмила Василівна засяяла, але, зустрівшись поглядом з Наталею, трохи зніяковіла. – Ну, я піду. Ви з дороги, мабуть, хочете відпочити.
Коли свекруха пішла, Наталя мовчки почала розбирати валізи. Андрій підійшов до неї ззаду, поклав руки на плечі.
– Ти все ще сердишся?
– Ні, – обманула вона. – Просто стомилася з дороги.
– Я поговорю з мамою завтра, обіцяю.
Наталя кивнула, не вірячи жодному слову чоловіка. Щось надломилося у їхніх стосунках – не лише зі свекрухою, а й із чоловіком. Вона раптом виразно зрозуміла, що Андрій завжди буде на боці матері, хоч би що та зробила.
Увечері, коли Андрій заснув, Наталя довго сиділа на кухні, погладжуючи Маркіза, що задоволено муркотів, і не знала, як їй вчинити далі.
