Того хмарного жовтневого дня Марина особливо гостро відчула, як змінилася її свекруха за останні два роки.
Алла Петрівна, колись елегантна та енергійна жінка, відома всьому району своєю боротьбою за чистоту мікрорайону, ерудицією та чудовою випічкою, тепер цілими днями сиділа у старому халаті перед телевізором, механічно перемикаючи канали.
Після відходу чоловіка вона наче втратила смак до життя. Навіть улюблені фіалки на підвіконні, які вона колись так трепетно доглядала, тепер стояли запилені і самотні.
Марина принесла свіжі тістечка – раніше Алла Петрівна обов’язково оцінила б і тісто, і вишукану глазур, але зараз навіть не поглянула на гарну коробку.
– Мамо, а давайте я вам волосся вкладу? – запропонувала Марина, розставляючи на столі солодощі. – У мене новий стайлер з’явився! Знаєте, як чудово виходить?
Алла Петрівна байдуже знизала плечима, не відводячи погляду від екрану:
– Навіщо? Кому я тепер потрібна… Та й куди мені ходити? Хіба що в магазин по хліб.
І тут Марину осяяло. Вона згадала нещодавню розмову з колегою, яка розповідала, як її тітка у шістдесят п’ять років знайшла собі супутника життя через інтернет. Недовго думаючи, вона дістала телефон і відкрила сайт знайомств:
– А ось і подивимося, кому! Знаєте, скільки зараз прекрасних, порядних чоловіків вашого віку шукають супутницю життя? І між іншим, багато хто – справжні розумники. Професори, художники… Якраз для вас!
Наступні дві години перетворилися на справжню фотосесію. Марина з ентузіазмом експериментувала з освітленням, ракурсами та вбраннями, принагідно розповідаючи свекрусі про сучасні тенденції онлайн-знайомств. Вони перебрали весь гардероб Алли Петрівни, і Марина здивовано виявила, скільки елегантних речей зберігається у шафі свекрухи.
– Цей шовковий жакет просто чудовий! І колір вам так пасує… А ці сережки з перлами! Чому ви їх не носите?
– Вітя подарував на срібне весілля, – тихо відповіла Алла Петрівна, і очі її підозріло заблищали.
– Тим більше, треба носити! – рішуче заявила Марина. – На згадку про хороше…
– Головне – бути природною, – примовляла вона, роблячи черговий знімок. – О, цей вийшов особливо вдало! Подивіться!
– Що ти вигадуєш! – сплеснула руками Алла Петрівна, але було видно, що комплімент їй приємний.
Увечері, коли онук Миколка вже спав, а син Ігор поїхав на нічне чергування до лікарні, жінки зайнялися складанням профілю на сайті знайомств. Марина старанно друкувала під диктовку свекрухи, іноді вносячи свої корективи:
«Порядна пані, 62 роки, філолог за освітою. Ціную класичну літературу і хорошу музику. Люблю готувати, особливо вдаються вареники…»
– А тепер найголовніше – фотографії! – Марина прискіпливо відібрала три найкращі знімки. – Цю поставимо основною – ви тут така натхненна. А цю, де ви смієтеся – другою. Нехай бачать, яка ви весела та енергійна!
Результати не змусили на себе чекати. Вже за тиждень у Алли Петрівни з’явилися перші повідомлення. І далеко не всі вони були приємними.
– Ось, помилуйтеся, – хмикнула Марина, переглядаючи черговий лист. – Якийсь “бізнесмен” Леонід, 45 років, шукає “зрілу пані з квартирою в центрі”. І фотографія – явно з інтернету завантажена, якийсь американський актор.
– А цей іще краще, – Алла Петрівна простягла невістці планшет. – Пише, що нафтовий магнат, але тимчасово у скрутному становищі. Просить позичити гроші на квиток.
– Нічого собі! – обурилася Марина. – Давайте його одразу до чорний список. І взагалі, я тут почитала про пройдисвітів на сайтах знайомств – нам треба бути обережнішими.
Був і зовсім неприємний випадок. Хтось, хто представився “шанувальником літератури”, після кількох цілком нормальних повідомлень раптом почав надсилати надто «вільні» фотографії.
– Боже мій, – сплеснула руками Алла Петрівна. – Марино, як це забути тепер?
– Зараз кнопочку “поскаржитися” натиснемо, і все, – заспокоїла її невістка. – А цього теж у чорний список.
Були й кумедні моменти. Один наполегливий шанувальник, дізнавшись про кулінарні таланти Алли Петрівни, надсилав їй щодня фотографії своєї холостяцької вечері з підписом “Так і живу…”
– Так, цей пише, що любить риболовлю та походи… – Марина хитала головою. – Ні, не ваш варіант. Уявляєте себе з вудкою на березі о п’ятій ранку?
Алла Петрівна засміялася:
– Боронь Боже! Хоча Вітя теж любив риболовлю… Щоправда, я з ним їздила тільки за компанію, книжку почитати на природі.
– А ось наступний цікавий – колишній диригент, обожнює оперу… – Марина придивилася до фотографії. – Хоча ні, тут щось не так. Я цю фотографію точно десь бачила… Ага! – вона тріумфально відкрила сторінку відомого диригента. – Ось він, наш “шанувальник” – фото взяв не своє!
– Господи, Мариночко, може, і справді не варто було починати все це? – розгубилася Алла Петрівна. – Стільки пройдисвітів навколо…
– Ні, ми не здамося! – рішуче заявила Марина. – Ретельніше перевірятимемо. Дивіться, а ось цей лист цікавий – від професора історії Володимира Сергійовича. І пише грамотно, без помилок, і фотографія солідна, зважаючи на все, справжня – на фоні бібліотеки…
Справді, професор історії вигідно відрізнявся від інших кандидатів. Він писав цікаво, без сучасних скорочень та смайликів. У його словах відчувалася та сама стара школа, яку так любила Алла Петрівна. Він розповідав про свою роботу, про захоплення.
– Мамо, а він вам чимось нагадує Віктора Михайловича, – задумливо сказала Марина. – Та сама начитаність, ті ж інтереси… І знаєте що? Я його перевірила – він справді викладає в університеті, є на сайті кафедри.
День першого побачення видався на диво сонячним, незважаючи на прогноз дощу. Марина допомагала свекрусі збиратися.
– Синя сукня – саме те! – керувала Марина. – І туфлі ці, на невеликому підборі. А волосся давайте трохи причешемо біля скронь – так об’ємніше буде. І крапельку маминих парфумів… Пам’ятаєте, тих самих, французьких?
Алла Петрівна дістала з шафи гарний флакон:
– Вітя привіз із відрядження… Я їх берегла для особливих випадків.
– Так ось він і настав – особливий випадок!
Зустріч була призначена у невеликому кафе у центрі міста. Алла Петрівна нервувала так, що навіть забула вдома окуляри. Але як тільки вона побачила свого кавалера, щось у його образі здалося їй напрочуд знайомим…
День першого побачення видався похмурим, як і настрій Алли Петрівни. Вона вже пошкодувала, що погодилася на цю авантюру із сайтом знайомств, але Марина так наполягала…
Кафе було обрано неподалік театру – нейтральна територія, де можна швидко попрощатися, якщо зустріч не залагодиться. Алла Петрівна нервово поправила комірець блузки і вкотре глянула на годинник.
І раптом вона почула знайомий голос: «Алла?! Алла?!»
Перед нею стояв Володимир – її головний опонент зі студентських років.
Вони навчалися на одному курсі, і їхнє протистояння було відоме всім. Вічні суперечки, запеклі дискусії, непримиренні позиції…
…Вони якраз захоплено обговорювали нову книжку, коли двері кафе відчинилися, і на порозі з’явився Ігор. Він застиг, не вірячи своїм очам.
Його мати, завжди така стримана і строга, сиділа за столиком з незнайомим чоловіком, почервоніла, з блискучими очима, і щось гаряче доводила, розмахуючи руками.
Їхні погляди зустрілися. Алла Петрівна осіклася на півслові, її обличчя побіліло. Ігор повільно розвернувся і вийшов, навіть не зачинивши за собою двері. Цей мовчазний осуд виявився гіршим за будь-які слова.
Увечері сталася сварка.
– Ти що, зовсім?! – Ігор бігав по кімнаті. – Сайти знайомств?! У твоєму віці? Що люди скажуть? Що подумають мої колеги? Та це ж напевно якийсь пройдисвіт.
– А що вони мають подумати? – заступилася Марина. – Що твоя мама – жива людина? Що має право на щастя?
– Яке щастя? – ахнув Ігор. – Вона ж… Вона ж… – він затнувся, підбираючи слова.
– Я що? – тихо спитала Алла Петрівна. – Стара? Не маю права на особисте життя? Повинна сидіти вдома та в’язати шкарпетки?
Наступні тижні були важкими. Ігор демонстративно не помічав нових вбрань матері, її помолоділого обличчя, її сяючих очей. Він старанно ігнорував будь-які згадки про театр та виставки, куди вона тепер часто ходила.
А Володимир Сергійович та Алла Петрівна продовжували зустрічатися. Вони ходили в кіно, сперечалися, гуляли старим містом.
Іноді він приносив їй старі видання улюблених книжок зі своєї колекції. Вона пригощала його варениками – тими самими знаменитими, рецепт яких колись дістався їй від бабусі.
Зміни настали несподівано. Якось увечері Ігор забіг до матері по якісь документи і застав таку картину: Алла Петрівна та Володимир Сергійович сиділи в кріслах один навпроти одного, захоплено щось обговорюючи. На столику між ними стояли дві чашки чаю, що вже охолов, і лежала стара, пошарпана книжка.
– Це перше видання? – мимоволі вихопилося в Ігоря, коли він роздивився обкладинку.
– Перше, – з гордістю сказав Володимир Сергійович. – Хочете подивитися?
І щось стрепенулося в душі Ігоря. Він згадав, як у дитинстві мати читала йому книжки, як пояснювала, як сяяли її очі, коли вона розповідала про улюблених героїв… Так само, як і зараз.
З того вечора лід почав танути. Спочатку повільно, майже непомітно. Ігор став затримуватись, коли заходив до матері. Іноді включався у їхні дискусії. А одного разу навіть запросив Володимира Сергійовича на сімейну вечерю.
– Знаєш, – сказав він якось Марині, – я, здається, починаю розуміти…
– Що саме? – усміхнулася вона.
– Що річ не у віці. Справа в тому, щоб знайти свою людину. Того, з ким можна сперечатися до безкінечності. Або мовчати годинами. І розуміти один одного без слів…
А Алла Петрівна й Володимир Сергійович продовжували зустрічатися.
Вони не будували планів та не давали обіцянок.
Просто виявилося, що навіть у шістдесят з гаком можна почати життя заново.
І що іноді найважливіші зустрічі відбуваються саме тоді, коли ти готовий до них.
Навіть якщо для цього знадобився сайт знайомств і вперта невістка з невгамовною фантазією…
