– Ти тільки не надумай говорити, що твої батьки любителі погульбанити, – шепнув Олег, коли вони стояли в ліфті. – Краще скажи, що батька не стало, а мати десь далеко. Або просто скажи, що ти з бабусею жила.
Олена зітхнула. Це було не прохання, а інструкція, від якої було дуже неприємно. Втім, що він міг знати про такі речі? Його мати працювала бухгалтером у будівельній фірмі, батько — інженер. Інтелігенція, що обговорюють картини і композиторів, усіх називають по батькові.
А вона в дитинстві ховалась у шафі і тихо сиділа, щоби на неї ніхто не звернув уваги.
– Я й не збиралася влаштовувати перед ними сповідь, Олег, – вона глянула на своє відображення у дзеркалі ліфта.
Підтягнута, волосся зібране, блузка відпрасована. Здається, все гаразд. Лише долоні спітніли.
У дверях їх зустріла жінка з таким виразом обличчя, наче Олег не наречену з собою привів, а приніс пакет із зіпсованою рибою.
– Здрастуйте, Раїсо Іванівно, – чемно сказала Олена.
– Ну, привіт, – без тіні посмішки відповіла та й зміряла її поглядом. – Заходьте.
Квартира була чистою до стерильності. Все у бежево-бурих тонах. У коридорі висіли вишиті хрестиком картини, а на полиці стояли ікони та порцелянові статуетки. Олена відчула себе так, ніби прийшла не в гості, а до музею.
На кухні на них чекав чай з магазинним тортом.
– Олег казав, що ти студентка. А де вчишся? – поцікавилася Раїса Іванівна.
– На філологічному. Другий курс. Навчаюся на бюджеті, ще підробляю репетитором з англійської мови.
– А батьки?
– Я з бабусею живу. Батьки… З ними все складно, – Олена відчула, як почервоніли кінчики вух. – Вони давно зникли з мого життя.
Раїса Іванівна кивнула, але в очах промайнуло задоволення.
– Ну, зрозуміло. Буває, звісно. Головне, що ти стараєшся.
Олег сидів мовчки, уткнувшись у свою тарілку. Він вважав за краще не втручатися. Олена раптом зрозуміла: він знав, якою буде розмова, але все одно привів її сюди. Може сподівався, що обійдеться. Може, йому було байдуже.
– Олег казав, що ви вже подали заяву? – Раїса Іванівна дивилася на Олену з надією, ніби бажаючи почути заповітне «ні».
– Так, подали. Через два місяці весілля, – сказала Олена, зберігаючи спокій із останніх сил.
– Молодь нині все поспішає. Раніше якось… по-людськи, обдумано, через батьків. Зараз одразу – і заява.
– Зараз інші часи, – Олег нарешті вставив слово, але без особливої рішучості в голосі.
Після чаю Раїса Іванівна повела Олену на розвідку: подивитись на кімнату Олега. Та була прибрана дочиста. На столі стос підручників, глобус і рамка з дитячою фотографією Олег в костюмі зайця. Полиці заповнені книгами та якимись дорогими колекційними фігурками. Ліжко – все в розшитих вручну подушках. Все як у людей.
Але для Олени це було чимось недосяжним.
– Олег у нас завжди був особливим, – сказала Раїса Іванівна, ставши біля дверей. – Тягнувся до кращого, розумієш?
Олена мовчки кивнула. Розуміла. Тільки під «найкращим» Раїса явно мала на увазі не невістку.
Олена незабаром попрощалася і поїхала додому. В автобусі вона дивилася у вікно та відчувала, як червоніють щоки. Не від образи і не від злості. То був сором. Перед самою собою, перед бабусею, яка працювала на трьох роботах, щоб онука не потрапила до притулку, перед безсонними ночами, іспитами, підробітком.
Олені здавалося, що вся її життєва боротьба раптом стала чимось незначним та брудним.
– Ти чого мовчиш? – спитав Олег, поклавши руку їй на коліна. – Мама… Ну, вона просто сувора. Їй потрібен час.
– Нормально все, – сказала вона і мимохіть відсунулася до вікна. – Дякую за чай.
Тоді всі ці печалі здавалися дрібними дрібницями. Але згодом вони почали складатися в один великий пазл. Особливо, коли вони почали замислюватися про поповнення в сім’ї.
– Може, не сьогодні? – бурмотів Олег, копаючись вилкою в гречці. – Я хочу спати. Давай просто полежимо.
– Сьогодні сприятливий день, Олег, – нагадала Олена, не відволікаючись від календаря на холодильнику. – Якщо знову відкладемо, вважай, все вікно повз нього.
– Ти наче на марафоні… Ось прямий сьогодні обов’язково? Наступного місяця не буде?
Вона нервово проковтнула. Її голос звучав спокійно, але у грудях давно оселилася тривога. Відносини стали схожі на розклад. Щомісяця спочатку романтика, потім — контроль та надія, а наприкінці — розчарування.
Спочатку вони не звертали уваги на невдачі, пробували народні методи і вірили, що просто «час ще не настав». Але за рік стало не до жартів. Олена пішла спеціалістами. З’ясувалося, що у неї трохи скачуть гормони. Але вона старанно пройшла курс і здала тести повторно. Все вирівнялося, проте результат залишався незмінним.
Одна смужка.
– Олег, може, ти теж перевіришся? – обережно запитала Олена одного разу. — Ну, щоби виключити. Просто це в обидві сторони працює.
Він кинув на неї такий погляд, ніби вона запитала щось страшне.
– Ти зараз серйозно? Я, на твою думку, винний?
– Я не намагаюся тебе образити, – лагідно відповіла Олена. – Просто хочу розібратися, в чому річ. Це ж у спільних інтересах.
Він мовчав не менше хвилини, потім різко підвівся, натягнув куртку і пішов. Олег вперше провів ніч десь в іншому місці. Разом із ним із їхнього будинку пішла і частина колишнього тепла.
Наступного ранку двері відчинилися без дзвінка. У Олега були свої ключі, а за ним у квартиру увійшла Раїса Іванівна. Вони щось обговорювали пошепки…
– Я ж одразу казала, що толку не буде. Не наша порода. Ну нічого, синку, буває, — бурмотіла свекруха.
Олена почула голоси та вийшла з кухні.
– Привіт, Олег. Здрастуйте, Раїсо Іванівно, – вона вже заздалегідь нервувала, але намагалася приховати це. – А що сталося?
– У тебе треба спитати, що сталося! – Раїса Іванівна одразу перейшла у наступ. – Олег прийшов і каже, мовляв, ти звинуватила його, що діти не виходять. Як це розуміти? Ти на перевірку його тягнеш так, наче з ним щось не так!
– Нікого я не тягла. Я просила пройти огляд удвох. Ми ж пара. Це логічно, — Олена казала спокійним, але втомленим голосом: майже не спала вночі.
– Логічно! – передражнила свекруха. – А ще логічно, що у вас нічого не виходить. У тебе в родині все через одне місце, суцільна гульвіси. А у нас все гаразд. У двоюрідного брата Олега троє дітей, у племінниці двійнята. А ти…
– Раїсо Іванівно, у мене все гаразд, – зупинила Олена. – Я пройшла огляд навіть повторно. Спеціалісти кажуть, що я здорова. Але ж ви не хочете це чути.
– О, звичайно! Звісно, здорова! Тільки чомусь рік – і нічого! І де гарантії, що потім щось зміниться? Я казала Олегу, що він себе губить, марнує час!
Олег весь цей час стояв біля стіни й мовчав. Олена обернулася до нього.
– Чому ти мовчиш? Ти згоден із нею? Ти ж знаєш, що зі мною все гаразд, що я перевірялася. Ти ж знаєш…
– А мені нічого не треба перевіряти, – нарешті заговорив він. – Зі мною все добре, я й так знаю. Не хочу, щоб мене розбирали пробірками. Хочеш — проходь огляди далі. Я пас.
Раїса Іванівна схвально кивнула, ніби син нарешті зробив правильний хід у шахівниці.
Після їхнього відходу Олена сіла на підлогу, обняла коліна і довго дивилася в одну точку. Навіть не плакала, просто сиділа, перебуваючи думками десь не тут.
Її знову визнали не такою, безперспективною.
Розлучення було швидким. Олена більше не бачила свекруху. Та лише передала через сина, що молитиметься, щоб Олег знайшов собі «нормальну жінку».
Олена все ще відчувала провину. Не тому, що винна, а тому, що її в цьому переконали.
Спочатку Олена ставила у собі хрест. Занадто боялася повторення тієї ж історії, не хотіла стати чиєюсь валізою без ручки, запевняла себе в тому, що вона не створена для сім’ї. Проте, все склалося зовсім інакше.
Вони з Андрієм познайомилися на роботі: він прийшов на місце інженера, що звільнився. Весь у собі, у старих джинсах і пошарпаній куртці, він спочатку здався Олені непомітним.
Поступово з’ясувалося, що Андрій має унікальну навичку: він умів уважно слухати. Без непроханих порад, засудження чи відмашок на кшталт «ну, у всіх проблеми». І навіть прислухався до чужої думки. Олені це здавалося чимось фантастичним.
Коли між ними почали складатися стосунки, вона довго наважувалася на розмову. Ночами в її душу вривалося хвилювання: їй здавалося, що він теж піде, коли дізнається її краще.
Олена кілька разів вибирала дату та переносила її. Коли Олена зважилася, вона сказала все відразу: про перший шлюб, про Раїсу Іванівну, про спроби, про діагноз, якого насправді не було.
Вона чекала засудження, а Андрій лише знизав плечима.
– Ну, якщо нічого не вийде, візьмемо з дитбудинку. Там хороші діти, їм просто не пощастило. Ти ж не проти?
Олена дивилася на нього широко розплющеними очима. Вона звикла до іншої реакції, а він… Він просто продовжував їсти суп і питав, куди вони поїдуть у суботу: до лісу чи музею.
Вони домовилися розглянути інші варіанти, якщо не вийде. Але їм не довелося.
Спершу Олена відчула щось незвичне, потім не повірила результатам тесту, але після УЗД довелося. Андрій стояв поруч, дивився на екран і міцно тримав її за руку. Потім після першого дива сталося друге: після сина народилася дочка.
У будинку Олени більше не лунали слова «порода”, “неповноцінна”. Натомість постійно чулося «я сам покладу», «одягнися тепліше», «люблю». Щастя прийшло, коли надія майже пішла.
І так само несподівано про себе нагадало минуле.
У месенджері з’явилося повідомлення від знайомої з університету. Олена ледь пам’ятала її, але колись вони непогано спілкувалися.
– Слухай, адже ти з Олегом була раніше? – писала вона. — Він з Вірою зійшовся, а три дні тому вони подали на розлучення. Знову історія з дітьми. Знову не пішов на обстеження. Мама його всім розповідає, що там невістка винна. Пише, мовляв, шкода хлопчика, такі жінки трапляються.
Олена дивилася на екран, відчуваючи, як забуті хвилювання постукали у двері.
І Олена вирішила не відчиняти.
Вона допила чай, видалила повідомлення і вийшла у двір. Діти порались у пісочниці, Андрій сидів поруч і лагодив колесо на велосипеді.
– Мамо, глянь, яка висока вежа!— гукнув їй син.— Там живуть король і королева!
– Гарно, – кивнула Олена і присіла поряд, усміхаючись. – Допоможеш Катрусі побудувати таку ж?
– Спробую, – син зосереджено насупився. – Якщо не вийде, буде одна на двох.
Олена більше не почувала себе винною. Їй не довелося навіть думати про те щоб поквитатися: справедливість прийшла сама. А Олена… Олена тим часом просто жила. Вона не зловтішалася і нікому нічого не намагалася довести. Більше не хотіла, бо була зайнята іншими, важливішими речами.
Наприклад, людьми, які її дійсно люблять, приймають і готові будувати майбутнє разом, а не боротися з нею заради самоствердження.
