Віра приїхала ввечері додому у п’ятницю на вихідні. Вирішила одразу після занять в інституті поїхати до батьків та повідомити радісну звістку. Батька не виявилося вдома, а побачивши матір на кухні, Віра повідомила схвильовано:
– Мамо, привіт, я закохалася, і цього разу серйозно, – підбігла вона до матері з очима, що світилися від щастя. – Мамо, ти не чуєш, чи що, я закохалася.
Ганна обійняла дочку і скептично промовила:
– Привіт, моя хороша, я все чую і зрозуміла, що ти знову закохалася.
– А чому ти так спокійно говориш про це, – допитувалася дочка.
– Та тому що я в твоєму віку теж часто закохувалась, – сказала мати, розставляючи тарілки на стіл, готуючись до вечері. – Таких закоханостей у тебе буде ще багато. А поки що потрібно думати про навчання в інституті, у тебе лише перший курс.
– Мамо, я не про навчання, це само собою. Я про свого коханого хлопця Віктора, якого покохала всією душею, і ми з ним одружимося. Вітя уже зробив мені пропозицію, тому я й поспішила повідомити вас.
– Це хто тут зібрався одружитися, – на кухню увійшов Ігор, батько Віри, він усміхався, дивлячись на доньку. – Знову в когось закохалася? І знову все серйозно?
– Привіт, тату, ти маєш рацію! Цього разу все серйозно, а мама не вірить… Я ж говорю, у нас з Віктором все серйозно. Він теж поїхав до себе додому, розповість своїм батькам про наше одруження, а я приїхала повідомити вас. Потім приїде до вас, щоб вашого дозволу на наше одруження питати, – говорила дочка, вже не посміхаючись.
Ганна дивилася на дочку з хвилюванням, переглянулись із чоловіком. Такого від Віри ще не чули. Так, їй подобалися хлопці, і вона навіть періодично повідомляла, що закохалася, але це в неї проходило швидко. Але щоб хтось приїде отримати їхню згоду на весілля, це вони чули вперше.
Розставивши тарілки на столі і розклавши виделки, Ганна сіла біля столу.
– І хто цей твій Віктор?
– Він дуже хороший, правда старший за мене, але мені з ним цікаво, він працює, товари привозить і розвозить. Він мене якось підвозив до інституту, я запізнювалася на заняття.
Ми з ним почали зустрічатися, він сказав, як тільки виповниться мені вісімнадцять, так ми відразу й одружимося. А мені за два тижні вісімнадцять, ви не забули, батьки? – із захопленням говорила Віра.
– Дочка, заспокойся, закрутив тобі голову одруженням цей Віктор, ще на твоєму шляху багато таких зустрінеться, – втомлено промовила мати.
– Дочко, і справді, рано тобі ще думати про заміжжя, – підтримав матір Ігор, – тобі вчитися в інституті треба, а заміж ще встигнеш. І взагалі, ти впевнена, що це твоя доля, що це твоя людина? Наобіцяє з трьох коробів, і…
Віра розчаровано дивилася на батьків, поколупала без апетиту в тарілці і промовила:
– Значить, ось ви як. Я до вас зі своєю радістю, а ви не вірите чи не хочете.
Віра встала з-за столу і пішла до себе в кімнату, навіть зачинила двері.
– Ну нічого, пройде. Молоде-зелене, – промовила Ганна, – ми теж чудили по молодості. На ранок заспокоїться.
Вранці Ганна, увійшовши до дочки, не побачила її там. Шафа розкрита, деякі речі валялися на підлозі. Увійшовши до кімнати, відкрила скриньку комода, документів доньки не було і більшої частини грошей теж.
– Ігоре, – схвильовано вигукнула вона, – Віра втекла і гроші прихопила, правда не всі.
Ганна раптом опустилася на бік і лягла на диван. Чоловік швидко викликав швидку допомогу. Він хвилювався за дружину. Швидка, що приїхала, забрала Ганну в палату. Ігор поїхав з нею. Все обійшлося.
Коли Ганні стало краще, її виписали додому. Батьки телефонували Вірі на телефон, але абонент був недоступний.
– Невже вона сімку поміняла, – казала мати, дивлячись на чоловіка, – цього разу справді все серйозно.
Минув ще час, але Віра не оголошувалась, не дзвонила, батьки переживали.
– Ігоре, треба з’їздити до неї в інститут, минуло три місяці, а вона навіть не зателефонувала і нам не відповідає. Невже так сильно образилася. Ти їдь, а я вдома почекаю тебе, ти спокійно з нею розмовляєш, а я знову нервуватиму, – сказала Ганна.
Ігор повернувся з міста, де навчалася їхня дочка, наступного дня після обіду. Ганна з тривогою чекала на нього, по телефону нічого їй не сказав, тільки відповів:
– Приїду, все скажу.
– Ну що? – Нетерпляче запитала Ганна, як тільки чоловік переступив поріг будинку, Ігор виглядав стомленим і засмученим.
– Нічого, Ганно. Немає нашої доньки в інституті, покинула вона навчання та поїхала з міста. Дівчата по кімнаті сказали, що поїхала до Віктора, але куди вони не знають. Спеціально не сказала їм, щоб вони нам не відкрили її таємницю, передали, що дуже ображена на нас і щоб ми її не шукали.
Ганна знову схопилася за серце, Ігор швидко приніс краплі.
– Нічого, Ганно, знайдеться, з’явиться. Так, цього разу все серйозно… Не знаю, навіщо було кидати інститут? – казав батько.
Ігор хвилювався за дружину, вона постійно плакала, адже Віра у них єдина дочка. Не переставали обидва сподіватися, що пройде у неї образа і з’явиться. Але час минав, а Віри так і не було.
– Віра знайдеться, – твердила мати, – ось побачиш обов’язково зателефонує нам, – а чоловік кивав головий погоджуючись, але в душі чомусь не вірив.
Минуло два роки. Віра так і не з’явилася. Але одного разу пролунав дзвінок на телефоні Ганни.
– Скажіть, ким приходиться вам Віра Ігорівна Мельник? Це з відділку.
– Це моя дочка, – ледь чутно промовила вона.
– Прийміть мої співчуття, – промовив чоловічий голос у телефоні. – З автобусом, у якому їхала дочка сталася біда.
Таким чином батьки дізналися, де останнім часом жила їхня дочка, зовсім в іншому місті та далеко від них. Ганна знову потрапила в палату після того, як провели доньку в останню путь. Минуло ще кілька років.
Ганна тримала в руках фотографію Віри, де їй сімнадцять років, якраз перед закінченням школи. Вона посміхалася… Минуло шість років, як не стало дочки, а переживання, як і раніше, сидить усередині Ганни. Нагадує про втрату. Пора вже прийняти це. Але сьогодні Вірі виповнилося б двадцять чотири роки.
– Ганно, не хвилюй себе так. Доньку нашу не повернути, живим треба жити далі, а те, що сталося, вже не змінити, – умовляв Ігор дружину.
Вони зібралися поїхати до Віри на могилку, як Ганна почула дзвінок, номер був незнайомий, але чомусь відповіла. Хоча спочатку хотіла скинути.
Ганна навіть здригнулася, коли почула дитячий голосок у телефоні та навіть схожий на голос доньки.
– А це ви, Ганна Іванівна Мельник.
Вона оторопіла, але потім сказала:
– Так, це я. А хто ти?
– А я Денис Мельник, ваш онук. Я в дитячому будинку, – він назвав те місто, де не стало Віри. – А ви може заберете мене до себе, а то тут погано, – і відключився.
Почулися гудки, телефон вимкнувся. Мабуть, хлопчик ще хотів щось сказати, але йому не дали договорити.
– Господи, Ігор, у нас з тобою є онук. Уявляєш, онук, Денис. Сказав, що йому погано, його треба забрати.
Ігор запереживав за дружину.
– Ганно, ну про що ти? Який онук, з тобою все гаразд? Ти думаєш це правда?
– Я дуже хотіла б, щоб це була правда. Поїдемо, Ігоре, поїдемо туди, – і чоловік зрозумів, що Ганну не зупинити.
За день вони вже були у дитячому будинку. На територію не пускали, охоронець сказав, що впустити може лише з дозволу завідувачки, але її сьогодні не буде, треба прийти завтра.
Вони тупцювали біля ґратчастого паркану, на подвір’ї нікого не видно. Так стояли, сподіваючись хоч щось дізнатися. Через деякий час з воріт вийшла літня худенька жінка, вони трохи пройшли слідом за нею і гукнули, щоб не бачив охоронець.
– Жінко, зачекайте, будь ласка, – та озирнулася.
– Здрастуйте, – привіталися Ганна та Ігор з нею, потім представилися. – Ми бачили, що ви вийшли з дитбудинку, ви там працюєте? Як ваше ім’я та по батькові?
– А вам яка справа, – трохи непривітно відповіла та. – Ну Ніна Петрівна я, і що? Працюю прибиральницею, підлогу мою.
Ганна говорила швидко і плутано про Віру, а коли назвала Дениса та його прізвище, жінка зацікавилася.
– Денис Мельник? Так, є такий хлопчик у дитбудинку, і мало того він навіть із Вірою та її співмешканцем винаймали у мене квартиру. Коли Віри не стало, Віктор залишився із сином, Денису два роки було, але незабаром і його закрили за якісь темні справи, він вже не раз термін отримує. Довелося Дениса віддати до дитячого будинку.
Про вас нічого не чула.
– Отже він є, він є наш онук?
– Ну, якщо ви Ганна Іванівна Мельник, то Денис ваш онук. Ходімо зі мною, я тут недалеко живу. Немає сьогодні завідувачки, поїхала у справах, а завтра буде. Переночуйте в мене і завтра підемо до дитбудинку.
– А як зміг додзвонитись Денис до нас, – запитала Ганна, коли вони вже пили в будинку Ніни Петрівни чай.
– Ну як? Я тут нещодавно розбирала шафу у кімнаті, де Віра жила зі своїми, під речами знайшла листок, де чорним по білому було написано: Ганна Іванівна Мельник та номер телефону. Мені здається, не довіряла вона своєму Віктору, аж надто кручений був. Не працював, а чимось промишляв. Так і жили, щоправда, справно платили за кімнату. Я чомусь так і подумала, що це мати Віри та її номер телефону. Довго я думала і одного разу тишком-нишком у коморі набрала зі свого телефону цей номер, і дала в руки телефон Денису. Навчила, що сказати, думала, якщо ви бабуся, то приїдете і знайдете. А Денис тямущий хлопчисько, шкода його…
Ганна тримала невеликий аркуш паперу, де було написано рукою дочки її ім’я. Плакали обидва з Ігором, той за весь час не промовив жодного слова, тільки важко зітхав.
Завідувачка спочатку прийняла в багнети Ганну та Ігора, де були стільки часу. Але дізнавшись про все, повірила і дозволила побачитися з онуком.
Плакали всі: і бабуся, і дідусь, і онук.
Денис трохи смаглявий з темним волоссям і карими очима, гарненький хлопчик, трохи схожий на Віру, особливо погляд, з радістю дивився на них.
– Не плач, Денисе, не плач. Тепер ми всі разом, тепер у тебе є сім’я. Все буде добре, любий.
Нарешті він заспокоївся, витер очі й сказав:
– Я скоро виросту і вас оберігатиму.
– Звичайно, онучечку, звичайно, – раділи вони.
– Для тебе в нас є кімната, житимеш з нами, – казав дід.
– А фотографія мами є у вас? Я її зовсім не пам’ятаю.
– Є, любий, є, почепимо на стіну в твоїй кімнаті, та вона там і висить.
Не можна передати, як були всі щасливі. Коли документи були зібрані і тест про спорідненість був готовий з позитивним результатом, Денис приїхав до себе додому. Тепер є в нього рідні, бабуся та дідусь. А Ніна Петрівна теж стала рідною людиною і зрідка навіть приїжджає в гості.
Ніколи не пізно розпочати жити заново. Тому що доля подарувала величезний подарунок – зустріч із рідним онуком, про існування якого навіть не підозрювали Ганна з Ігором. Доля, яка забрала їхню дочку, спокутувала провину. Подарувала можливість знову відчувати радість життя.
