Катя закінчувала з обідом, коли пролунав дзвінок у двері.
Витираючи руки об фартух, вона пішла відчиняти.
На порозі стояла засмучена сусідка Таня. Її заплакані очі були сповнені тривоги, розпачу та якоїсь дитячої безпорадності.
– Катю, він зібрав валізу… – сусідка зробила крок у квартиру. – Каже, що через півроку ми заживемо зовсім по-іншому. Але я не хочу, щоб він їхав туди! Я цього не винесу! Як це ти пережила? Як?
Катя кивком запросила сусідку на кухню, мовчки розлила чай по кружках, даючи собі час зібратися з думками.
У пам’яті сплив той день, коли Сергій їхав…
***
«Катю, не хвилюйся, все буде добре, – казав він тоді, запихаючи в рюкзак джинси та футболки. – Я повернуся так швидко, що ти навіть не встигнеш скучити».
Катя стояла в дверях, відчуваючи лише, як трирічний Олексійко притулився до неї всім своїм маленьким тілом.
Жодних інших почуттів не було, як і думок. Здавалося, на неї навалюється щось величезне, важке, безформне та чуже…
За вікном кружляли останні листи листопада…
– Тату, а ти приїдеш на Новий рік? – спитав хлопчик, ховаючи обличчя у складках маминого халата.
Голос Олексія тремтів, хоча він щосили намагався здаватися дорослим.
Сергій сів навпочіпки і тремтячою рукою погладив сина по голові. Катя помітила, що чоловік у цей момент дивився кудись убік, ніби йому було незручно дивитися синові у вічі…
– Обов’язково приїду, – промовив він. – Привезу тобі справжню машину. Ну, як справжню.
Він пішов, акуратно прикривши за собою двері. Почулося характерне клацання, яке потім постійно нагадувало Каті про цю хвилину…
Заціпенівши, вона довго стояла на тому ж місці, поки Олексій не потягнув її за рукав:
– Мамо, а тато правда машинку привезе?
Вона не відповіла. Просто взяла сина за руку і повела на кухню, де ще стояла недопита чашка Сергія.
Тепла…
***
– А потім? – напружено спитала Таня. Її погляд ковзнув кухнею, зупиняючись то на Каті, то на фотографіях, то на дитячих малюнках, приліплених магнітами до холодильника.
Катя відвела погляд до вікна, де на підвіконні стояв великий кактус – єдина рослина, яка вижила того року. Всі інші квіти просто засохли, не дочекавшись уваги господині, яка геть-чисто про них забула.
– Потім? Потім почалися дзвінки. Щовечора, близько дев’яти. – Катя провела пальцем по тріщинці на чашці – тій самій, з якої тоді пив Сергій. – Спочатку він розповідав про роботу, про бригадира з кумедним обличчям. Потім просто питав як справи. В останні тижні голос у нього став якимсь… порожнім.
Таня видихнула:
– Ну хоч би дзвонив…
– До середини грудня. Двадцять п’ятого так і не дочекалася телефонного дзвінка.
Ні о дев’ятій, ні о десяти. Опівночі я набрала номер сама та почула: «абонент недоступний».
Наступного дня прийшов переказ – рівно половина від звичайної суми. Без слів, без пояснень.
А потім… Потім він перестав давати про себе знати. Зовсім…
***
– Ти… ти ж щось робила? – Таня зіщулилася, наче раптово стало холодно, хоча в кухні було дуже тепло.
Катя засміялася – різко, невдоволено.
– Що саме? – запитала вона з відчаєм. – Поїхала шукати його по всіх будовах Києва? Із дитиною на руках? Я, звичайно, дзвонила до лікарень. Писала його друзям. Усі вони відповідали приблизно однаково: «Дорослий чоловік, знайдеться».
Але я не заспокоювалася. Три місяці! Шукала, писала, пороги оббивала. Нічого!
Три місяці, розпачу, хвилювання. І нескінченних питань сина: «Мамо, а коли тато приїде?».
Невдовзі Олексій перестав питати про Сергія.
А я…
Я вже не знала, що й думати.
Просто тупо чекала.
***
– А як… він повернувся? – Таня пошепки запитала, ніби переживала злякати відповідь.
Катя заплющила очі, згадуючи той день. Дощ стукав у вікно, коли пролунав стукіт у двері. Не дзвінок – стукіт, ніби хтось хвилювався увійти.
Олексій чомусь одразу сховався за її спину.
– Він стояв на майданчику, мокрий, худий… – Катя доторкнулася рукою до шиї. Там у неї завжди з’являлася пляма, коли вона нервувала. – Увійшов з хвилюванням, мов чужий. Олексій до нього навіть не підійшов, побіг у кімнату. Не впізнав, уявляєш?
Таня з подивом дивилася на Катю. З її очей котилися сльози.
– Він розповів, що з ним сталася біда, на одному з об’єктів, – продовжувала та, не звертаючи уваги на реакцію сусідки. – Три місяці у палаті. Без документів… без пам’яті… Чула б це…
Таня ахнула:
– Боже мій!
– Обман! Все це було обманом! – Катя різко підвелася, підійшла до вікна.
Не обертаючись, немов у нікуди, вона продовжила твердим тоном:
– За тиждень після його повернення до мене прийшов його напарник Віктор – приніс гроші, які Сергій не встиг отримати. Ось він і розповів правду.
Катя вдихнула глибше…
– Біда справді була. Досить серйозна. Після неї Сергій почав гульбанити. Спочатку щоб трохи стало легше, а потім… – голос Каті здригнувся. – Потім вже не міг зупинитися. Бригадир вигнав його, друзі відвернулися. Він жив на вокзалі, доки його не забрали в палату.
Повисла тиша.
Катя більше не могла говорити.
Таня – не могла більше запитувати…
***
– І ти… вибачила? – майже пошепки таки запитала вона, дивлячись на Катю широко розплющеними очима. У них читався подив.
Катя налила свіжого чаю, спостерігаючи, як хмарка пари піднімається до стелі. Потім несподівано посміхнулася — вперше за всю розмову.
– Знаєш, коли він став навколішки перед Олексієм і сказав: «Пробач, синку», – її голос став тихіше, – я побачила того самого Сергія, з яким бігала до школи. Того, хто в шістнадцять років ніс мене через калюжу на руках. – Вона зробила паузу, дивлячись кудись у минуле. – Усі ми помиляємось, Тань. Але не всі знаходять сили визнати це.
Він визнав. Сказав: Я слабкий. Я злякався. Допоможи мені». Хіба можна було не пробачити? Ну так, спочатку обманув. Але потім усе розповів. Душу навиворіт вивернув…
Таня схопилася, перекинувши стілець. Її губи тремтіли, а в очах стояли сльози:
– Мені… мені треба…
Катя не почала її утримувати.
Вона стояла біля вікна, дивлячись, як сусідка вибігає у двір – до чоловіка, який чекав на неї біля їхнього старенького «Опеля» з уже завантаженими валізами.
Таня щось вигукувала, розмахуючи руками. Чоловік спочатку застиг, потім повільно почав вивантажувати речі з багажника.
За спиною у Каті рипнули двері – Сергій повернувся з роботи.
Він поставив сумку з продуктами і як завжди обійняв дружину. Він завжди так робив. Щодня. Ось уже три роки після свого повернення. Тепер його руки не тремтіли.
– Все гаразд? – спитав він, цілуючи її у скроню.
Катя кивнула.
А на кухонному столі так і стояла та сама тріснута чашка… Нагадування про те, що навіть розбите іноді варто зберегти.
Тому що воно своє. Рідне.
Тому що це історія.
Їхня історія…
