Людмила дивилася у вікно, спостерігаючи, як миготять за склом знайомі краєвиди дорогою на дачу до свекрухи. Двадцять років вона їздила цим маршрутом кожні вихідні з травня по жовтень. Двадцять років вимушеного відпочинку.
– Люда, ти взяла насіння? – спитав Віктор, не відволікаючи погляду від дороги.
– Так, як завжди, все взяла, – відповіла вона, намагаючись приховати роздратування в голосі.
Це була їхня остання спільна подорож на дачу до Ніни Петрівни. Людмила твердо вирішила – більше ніколи. У свої сорок шість вона нарешті усвідомила, що має право на власне життя.
Коли вони приїхали, Ніна Петрівна стояла на ганку.
– Нарешті з’явилися! Вже дванадцята, а ви тільки приїхали. Картоплю хто буде підгортати? – замість вітання промовила свекруха.
– І вам добрий день, – сухо відповіла Людмила, проходячи повз неї до будинку.
Віктор почав вивантажувати сумки із машини.
– Сину, що це з твоєю дружиною? Знову з лівої ноги встала? – досить голосно, щоб Людмила почула, запитала Ніна Петрівна.
Жінка вдала, що не чує. Вона пройшла на кухню і почала розкладати привезені продукти, подумки рахуючи годинник до від’їзду.
День тягнувся нескінченно. Ніна Петрівна командувала, критикувала, вказувала. “Помідори не так підв’язала”, “Грядки криві”, “У будинку пил не витерла”. Кожна дія невістки піддавалася ретельному розбору і незмінно виявлялася неправильною.
Надвечір, коли вони сиділи за вечерею, сталося те, що переповнило чашу терпіння Людмили.
– Вікторе, ти подивися, який салат твоя дружина приготувала. Хіба це їжа? – Ніна Петрівна демонстративно відсунула тарілку. – І діти твої всі в матір пішли – жодної поваги до старших. Навіть не дзвонять бабусі.
Людмила поклала вилку на стіл і спокійно промовила:
– Ніно Петрівно, я більше сюди не приїду.
У кімнаті зависла тиша. Віктор застиг із шматком огірка на виделці. Свекруха примружилася, наче не почула.
– Що ти сказала?
– Я сказала, що більше не приїду до вас на дачу. Двадцять років я вислуховувала ваші зауваження, витрачала всі вихідні та відпустки на роботу у вашому городі. Більше не буду.
Ніна Петрівна почервоніла:
– Ах ти невдячна! Значить, я вам дачу свою надаю, щоб ви свіжим повітрям дихали, овочами та ягодами харчувалися, а ти…
– Мамо, – втрутився Віктор, – давайте без сварок.
– Які сварки? Я просто говорю правду! – свекруха перевела погляд на сина. – Це все вона тебе налаштовує проти матері. Завжди так було!
Людмила встала з-за столу:
– Вітя, я збираю речі і їду. Залишайся, якщо хочеш, я можу дістатися електричкою.
Цей вечір став поворотним у їхньому сімейному житті. Людмила справді поїхала електричкою, а за кілька годин за нею поїхав і чоловік, не витримавши голосіння матері.
Минуло три місяці. Телефон у квартирі Людмили та Віктора дзвонив не перестаючи.
– Знову твоя мати, – втомлено промовила жінка, дивлячись на визначник номера.
Віктор зітхнув і взяв слухавку:
– Так, мамо… Ні, ми не приїдемо цими вихідними… Людмила не тримає мене біля себе, це моє рішення… Діти? Вони дорослі люди, самі вирішують, куди їм їхати.
Поклавши трубку, він зітхнув з сумом:
– Вона каже, що яблука пропадають, а збирати нема кому.
– Нехай найме помічників, – знизала плечима Люда. – У неї пенсія хороша, плюс здає квартиру.
– Вона вважає, що це сімейна справа.
– А я вважаю, що сімейна справа – це поважати один одного, – парирувала дружина.
Їхня старша дочка Марина, почувши розмову, увійшла до кімнати:
– Тату, не піддавайся. Бабуся просто маніпулює. Я також не поїду більше. Пам’ятаєш, як вона торік мене посварила за те, що я в шортах на ділянці працювала? “Пристойні дівчата так не одягаються!”
Молодший син Денис, який заглянув на кухню, підтримав сестру:
– І мене вічно пиляє, що я неправильно траву кошу. Нехай сама косить, якщо така розумна.
Віктор подивився на свою родину і вперше за багато років відчув, що вони справді разом.
А на іншому кінці міста Ніна Петрівна дзвонила подругам, скаржачись на «цю жахливу жінку», яка зруйнувала її сім’ю.
– Уявляєш, Зіно, вона налаштувала проти мене і сина, і онуків! Двадцять років я її годувала, напувала, на дачі відпочивати дозволяла, а вона ось як відплатила! – обурювалася Ніна Петрівна у слухавку.
– А може, ти сама винна? – обережно запитала подруга. – Ти завжди була строга до невістки.
– Що означає строга? Я просто вимагала порядку! Це моя дача, мої правила!
– Ніно, але вони дорослі люди…
– Ось і ти туди! – Образилася Ніна Петрівна і кинула слухавку.
Осінь змінилася на зиму. Ніна Петрівна продовжувала свою кампанію проти невістки. Вона дзвонила синові щодня, розповідала про свої недуги, про те, як важко їй одній, як зрадила її невістка.
– Мамо, Люда тебе не зраджувала, – втомлено повторював Віктор. – Просто ми маємо і своє життя.
– Яке ще своє життя? А як я? Я одна, зовсім одна! – драматично вигукувала свекруха.
Якось вона навіть приїхала до них без попередження.
– Я привезла вам банки з компотом, – сказала вона, проходячи в квартиру і критично оглядаючи коридор. – У вас тут брудно.
Людмила мовчки взяла банки та віднесла на кухню. Вона вирішила не реагувати на провокації.
– Віктор, а ти скинув добряче. Вона тебе не годує? – Досить голосно запитала Ніна Петрівна, щоб невістка почула.
– Мамо, перестань, – попросив син.
– Що перестань? Я за тебе турбуюсь! Ця жінка тебе від матері відвернула!
Людмила вийшла з кухні і спокійно промовила:
– Ніно Петрівно, я не відвертала Вітю від вас. Я просто більше не хочу бути вашою безкоштовною робочою силою та об’єктом для критики. Ви можете бачитися з сином, скільки і коли завгодно.
– Ось! Чуєш, як вона зі мною розмовляє? – звернулася свекруха до сина, ігноруючи невістку.
Віктор зітхнув:
– Мамо, давай без драм.
– Мати вже в тягар стала? – сльози з’явилися на очах Ніни Петрівни. – Я все життя вам присвятила, а тепер нікому не потрібна!
Коли свекруха пішла, Люда на мить відчула себе винною, але швидко відігнала це почуття. Вона знала, що робить правильно.
– Не хвилюйся, – сказав Віктор, обіймаючи дружину. – Мама завжди була такою. Просто раніше ми закривали на це очі.
Весна принесла нові баталії. Ніна Петрівна почала обдзвонювати всіх родичів, розповідаючи, як невістка зруйнувала сім’ю.
– Уявляєш, вона заборонила Віктору допомагати матері! А дача пропадає, все заростає бур’яном! – скаржилася вона сестрі.
Родичі дзвонили до Віктора, з’ясовували ситуацію. Деякі ставали на бік Ніни Петрівни, інші розуміли позицію подружжя.
Людмила трималася стійко, хоча іноді їй хотілося все кинути і за звичкою поїхати на цю дачу, аби припинити нескінченні дзвінки та докори.
Якось увечері, коли вони з Віктором дивилися фільм, пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла заплакана Ніна Петрівна.
– Мамо, що сталося? – захвилювався Віктор.
– На дачі зламався насос, вода не йде, город пропадає, – схлипувала свекруха. – А ти навіть не приїжджаєш допомогти рідній матері!
– Я викличу майстра, – спокійно відповів Віктор.
– Якого майстра? Ти сам завжди лагодив! Це все вона, – Ніна Петрівна кинула ненависний погляд на невістку. – Це вона тебе налаштовує проти мене!
Людмила мовчки пішла на кухню. Вона чула, як чоловік заспокоює матір, обіцяє викликати спеціаліста, пропонує гроші на ремонт.
– Мені не гроші потрібні, а син! – ридала Ніна Петрівна.
Коли свекруха пішла, Вітя виглядав змученим.
Настало літо, подружжя з’їздило на море, відвідало кілька нових міст, просто гуляло парками. На дачу не їздили.
Ніна Петрівна не здавалася. Вона справді найняла помічницю по господарству, але постійно дзвонила синові, скаржачись на її роботу.
До кінця літа Ніна Петрівна оголосила бойкот усій родині. Вона перестала дзвонити, перестала скаржитися. Віктор кілька разів сам набирав її номер, але мати відповідала однозначно і швидко закінчувала розмову.
– Може, поїдемо до неї? – запропонував він дружині. – Просто відвідати.
– Їдь, звичайно, – відповіла Людмила. – Ти її син, ти маєш її відвідувати. Але я на дачу принципово не поїду.
Віктор з’їздив до матері сам. Повернувся похмуріший за хмару.
– Вона сказала, що якщо я не привезу тебе та дітей на дачу, то можна взагалі не приїжджати, – розповів він. – Сказала, що ти – її особистий ворог, який зруйнував її життя.
Люда похитала головою:
– Так вже.
– Знаєш, – задумливо промовив Віктор, – Я тільки зараз зрозумів, що вона завжди була такою. Просто раніше ми підкорялися, і це їй подобалося.
Осінь принесла новини – Ніна Петрівна вирішила продати дачу.
– Навіщо мені цей тягар? – Заявила вона по телефону синові. – Все одно ніхто не допомагає, всім начхати на стару матір!
Віктор запропонував допомогти із продажем, але мати відмовилася:
– Обійдусь без вас!
Коли дачу було продано, Ніна Петрівна зателефонувала Віктору:
– Ось, продала твою спадщину. Тепер задоволений?
– Мамо, це була твоя дача, ти маєш право розпоряджатися своїм майном, – спокійно відповів син.
– А ось гроші я всі витрачу на себе! У санаторій їздитиму! – заявила Ніна Петрівна, явно чекаючи заперечень.
– Чудова ідея, мамо. Тобі давно час відпочити.
Така реакція збентежила свекруху. Вона розраховувала на сварку, на те, що невістка кусатиме лікті від заздрощів, а син – проситиме не витрачати гроші.
Минув рік. Ніна Петрівна так і не упокорилася з тим, що втратила владу над сім’єю сина. Вона продовжувала вважати невістку головним ворогом, розповідала всім знайомим, яка Людмила невдячна та як зруйнувала сімейну ідилію.
А Людмила нарешті відчула себе вільною. Вона більше не прокидалася від думки про майбутні вихідні на дачі, не вислуховувала нескінченні докори, не працювала до знемоги на чужій ділянці.
– Знаєш, – сказала вона чоловікові, коли вони сиділи на балконі їхньої квартири, насолоджуючись теплим вечором, – я шкодую лише про одне.
– Про що? – Запитав Вітя.
– Що не зробила цього набагато раніше.
