Марина обережно розставляла тарілки на святковому столі. Двадцять років вона була одружена з Андрієм, і двадцять років підтримувала теплі стосунки з його батьками — Миколою Степановичем та Вірою Павлівною. Свекри завжди ставилися до неї з повагою, часто хвалили її господарчість та вміння створити затишок у будинку.
– Андрію, не забудь дістати з холодильника Олів’є, – сказала Марина, поправляючи скатертину.
– Вже несу, – озвався чоловік із кухні.
Сьогодні вони відзначали золоте весілля батьків Андрія – п’ятдесят років спільного життя. Марина особливо старалася, щоб свято пройшло ідеально. Вона два дні допомагала готувати частування, прикрасила квартиру, навіть купила нову скатертину спеціально для цього випадку.
Віра Павлівна увійшла до кімнати, тримаючи в руках вазу із фруктами.
– Мариночко, як гарно ти все оформила, – сказала свекруха, ставлячи вазу на стіл.
– Хочеться, щоб все було особливе в такий день, – відповіла невістка, посміхаючись.
Микола Степанович з’явився у дверях вітальні, одягнений у свій найкращий костюм. Він виглядав урочисто і підтягнуто, незважаючи на сімдесят п’ять років.
– Ну, що, скоро гості підійдуть? – спитав він, оглядаючи накритий стіл.
– За півгодини мають бути, – відповіла Марина. – Присядьте поки що в крісло, відпочиньте.
Микола Степанович кивнув і попрямував до свого улюбленого крісла.
Згодом почали збиратися гості – старі друзі родини, родичі, сусіди. Квартира наповнилася голосами, сміхом, вітаннями. Марина встигала скрізь – зустрічала гостей, подавала страви, стежила, щоб у всіх були наповнені келихи.
– Марино, присядь хоч на хвилинку, – сказала Віра Павлівна. – Ти вже з ніг збилася.
– Зараз тільки салати на стіл поставлю.
Коли всі розсілися за столом, Микола Степанович підвівся, щоб вимовити тост. Він подякував усім за те, що вони прийшли поділити з ними радість, згадав молоді роки, розповів, як познайомився з Вірою Павлівною.
– І я хочу підняти келих за нашу сім’ю, – продовжив він. – За те, що ми всі разом, підтримуємо одне одного. За мою прекрасну дружину Віру, за сина Андрія…
Марина посміхнулася, очікуючи, що свекор скаже кілька теплих слів і про неї.
– І, звичайно, за нашу невістку, – Микола Степанович зробив паузу і посміхнувся, – за нашу домашню залізну леді!
У кімнаті повисла тиша. Хтось ніяково хихикнув, хтось зніяковіло опустив очі. Марина відчула, як фарба заливає її обличчя.
– Що ви маєте на увазі, Миколо Степановичу? – Запитала вона, намагаючись зберігати спокій.
– Та гаразд тобі, Марино, – відмахнувся свекор. – Всі ж таки знають, як ти любиш все контролювати. Щось не по-твоєму – одразу в багнети. Справжній командир у домі!
Гості ніяково закрутилися на стільцях. Андрій поклав руку на плече дружини.
– Тату, перестань, – тихо сказав він.
– Та що таке? – здивувався Микола Степанович. – Я ж з любові. Марина у нас залізна леді, все тримає у кулаку. Правильно, Андрійку? Без неї ми пропали б.
Віра Павлівна спробувала згладити ситуацію:
– Миколо, давай краще згадаємо наше весілля.
Але свекра було не спинити:
– От пам’ятаю, минулого року, коли Андрій хотів поїхати на рибалку з друзями, а Марина не пустила…
– Я не пустила? – обурилася Марина. – Він сам вирішив залишитися вдома, бо Діма занедужав!
– Ну-ну, – підморгнув свекор гостям. – Так вона завжди каже. А насправді наказ є наказ.
Деякі гості засміялися, інші дивилися зі співчуттям на Марину.
– Миколо Степановичу, може, ви розповісте про вашу подорож в Одесу? – спробувала перевести тему Марина.
– О, Одеса! – пожвавішав Микола Степанович. – Там було чудово. Хоча Марина і туди свої інструкції надіслала – що подивитись, де поїсти. Навіть у відпустці спокою не було!
– Я просто хотіла допомогти, – тихо сказала Марина.
– Звичайно, звичайно, – кивнув свекор.
Віра Павлівна поклала руку на руку чоловіка:
– Миколо, давай про нас сьогодні поговоримо. Все-таки наш із тобою ювілей.
Марина встала з-за столу.
– Вибачте, мені треба перевірити десерт, – сказала вона і швидко вийшла на кухню.
Там вона притулилася до холодильника і глибоко зітхнула. Двадцять років вона намагалася бути доброю невісткою, допомагала, дбала, поважала батьків чоловіка. І ось як її бачать.
Андрій увійшов на кухню.
– Не звертай уваги, – сказав він. – Батько просто невдало пожартував.
– Невдало? – гірко посміхнулася Марина. – Він мене при всіх образив. І ти бачив, як дехто сміявся? Отже, вони згодні з ним.
– Ніхто так не думає, – спробував заспокоїти її Андрій.
– А чому ти не заступився за мене? Чому не зупинив його?
– Я ж сказав йому…
– Що сказав? «Тату, перестань»? І все? А потім сидів і слухав, як він продовжував мене висміювати!
До кухні завітала Віра Павлівна.
– Мариночко, ти в нормі? – спитала вона з занепокоєнням.
– Так, все гаразд, – відповіла Марина, витираючи очі. – Перевіряю, чи просочився торт.
– Не хвилюйся ти так, – сказала свекруха. – Микола не зі зла. Він просто любить пожартувати.
– Звісно, - кивнула Марина. – Дуже смішно вийшло.
Вона повернулася до вітальні і мовчки сіла на своє місце. Залишок вечора жінка майже не розмовляла, тільки чемно посміхалася і подавала страви. Усередині все кипіло від образи і розчарування.
Коли гості розійшлися, Марина мовчки прибирала зі столу.
– Ти все ще сердишся? – спитав Андрій, допомагаючи їй складати посуд у раковину.
– Ні, – відповіла вона. – Я просто багато чого зрозуміла сьогодні.
– Про що ти?
– Про те, як насправді твої батьки ставляться до мене. Двадцять років я думала, що між нами добрі стосунки, а виявляється, за моєю спиною вони так мене називають, а тепер уже і в обличчя кажуть ще й при гостях. А я два дні готувала святковий стіл для них, і зараз прибираю.
– Марино, це був просто невдалий жарт.
– У кожному жарті є частка правди, Андрію. І судячи з реакції гостей, багато хто погоджується з твоїм батьком.
– Ти перебільшуєш.
Марина похитала головою:
– Знаєш, що найприкріше? Те, що я завжди старалася для вашої родини. Завжди поважала твоїх батьків, допомагала їм, дбала. А у відповідь отримала лише глузування.
– Мої батьки тебе цінують, – заперечив Андрій.
– Так? І як це проявляється? У тому, що твій батько публічно мене ображає, а твоя мати вдає, що нічого не відбувається?
Марина витерла руки рушником і вийшла із кухні. У спальні вона сіла на край ліжка і замислилась. Стільки років, і отак все відкрилося. Виявляється, весь цей час її вважали владною, контролюючою жінкою. А вона просто хотіла, щоб усе було добре, щоб усі були щасливі. Звичайно, для цього треба багато тримати в руках та контролювати.
Андрій увійшов до спальні і сів поруч із нею.
– Поговори з батьком завтра, – запропонував він. – Поясни, що тебе образили його слова.
– Навіщо? – спитала Марина. – Щоб він сказав, що я не розумію жартів? Що я дуже серйозно все сприймаю? Ні, дякую.
– Тоді що ти збираєшся робити?
– Нічого, – відповіла вона. – Просто тепер я знаю, що про мене думають насправді. І поводитимуся відповідно.
– Тобто?
– Якщо я залізна леді, – гірко посміхнулася Марина, – то, може, мені справді варто стати жорсткішою? Менше дбати про інших та більше про себе?
Андрій не знав, що відповісти своїй дружині.
Ближче до ночі, коли подружжя повернулося до своєї квартири, Марина відразу лягла спати, відвернувшись від чоловіка. Образа руйнувала її зсередини. Засинаючи, жінка думала, що завтра буде новий день. День, коли їй треба якось по-новому розпочати вибудовувати стосунки з людьми.
