– Ти щось приховуєш від мене, тату, – сказала Лідія, серйозно дивлячись в очі батькові. – Скажи чесно, хто це поряд із мамою на фото?
Батько подивився на дочку і категорично, майже грубо промовив:
– Це не розумне питання. І відповідати на нього я не маю наміру. Тим більше, що тебе це ніяким боком не стосується.
– Нічого собі заявочки! – сплеснула руками Лідія. – Як це мене не стосується?
Батько, похмуро глянувши на неї, нічого не відповів. Тоді Лідія поклала перед ним фото, знайдене в домашньому архіві матері, яка нещодавно знайшла, через яке і почалася ця розмова.
На знімку на тлі річки була її зовсім молода, щасливо усміхнена мати, що тримає на руках дитину. Поруч із нею стояв невисокий, але стрункий і витончений світловолосий юнак.
– Якщо мене це не стосується, то в такому разі, може, це зовсім не я? – серйозно й тихо спитала Лідія, вказавши на пухкеньку дівчинку, якій, зважаючи на все, було не більше року. – Може, ви мене вдочерили?
– Нісенітницю не кажи! – батько підвищив голос.
Лідія чекала на продовження, але він знову замовк і навіть стиснув зуби. Якщо він упирався, отримати від нього щось було неможливо. Однак Лідія будь-що-будь вирішила отримати від нього відповідь на своє запитання.
Батько жив на протилежному кінці міста, вони бачилися нечасто. Коли ще трапиться можливість поговорити?
– Якщо мама ховала від мене це фото, то тут щось серйозне… – задумливо промовила Лідія.
Батько глибоко зітхнув, у нього був вигляд,, зважаючи на все, він вирішив мовчати до кінця.
– Тату, я не маю наміру сваритися, – трохи м’якше сказала Лідія. – Просто скажи мені, хто на фото, і я від тебе відстану. Я, зрештою, доросла людина, майже півстоліття на світі живу… І маю повне право знати історію своєї сім’ї, народження!
– Відчепись від мене! – наїжачився батько. – Це вже, як ти кажеш, історія. Все, що було, вже загуло. І ворушити минуле не треба!
– Отже, все ще серйозніше, ніж я думала, – тихо й наче про себе промовила Лідія. – Гаразд, не хочеш казати – не треба.
Вийшовши з батьківського дому та попрямувавши у бік зупинки, Лідія твердо вирішила з’ясувати таємницю минулого своєї матері.
***
Втім, легко сказати, але важко зробити. Опитавши численних родичів, які жили в їхньому місті, Лідія зрозуміла, що ніхто нічого не знає. Батько продовжував зберігати мовчання, яке дедалі більше здавалося жінці зловісним.
Коли вона вже була готова здатися, одна із сестер порадила їй звернутися до найстаршої родички, двоюрідної тітки Зіни. Та жила у селі, розташованому неподалік рідного міста Лідії. Зв’язавшись із тіткою по телефону, жінка дочекалася вихідних і вирушила до неї.
Тітка Зіна зустріла її дуже тепло, за столом після тривалої розмови про численних родичів Лідія зрозуміла, що настав час запитати про головне.
– Тітко Зіно, мені дуже потрібна ваша допомога, – м’яко сказала вона, дістаючи з сумочки фотознімок і простягаючи його старенькій.
– Оксаночка… – розпливлася в усмішці тітка Зіна.
На очі у неї навернулися сльози, перехрестившись, вона побажала сестрі Царства Небесного і тяжко зітхнула.
– Це вона тримає мене? – обережно спитала Лідія.
– Ну, а кого ж ще? Ти одна в неї була.
– А… Поруч із нею хто? Явно не тато.
Тітка Зіна знову зітхнула.
– Хто це, тітка Зіно? – продовжувала м’яко наполягати Лідія. – На когось з наших родичів, ну з тих, кого я знаю, він несхожий. Це хтось із дальньої рідні? Чи хто?
Тітонька ковзнула по Ліді розсіяним поглядом і замовкла. Як не намагалася її племінниця розворушити, вона ні на що не реагувала.
– Та що ж таке?! – вигукнула в серцях Лілія. – Ви змовилися, чи що? Вас батько попросив нічого мені не казати, так?
Тітка Зіна продовжувала зберігати вперту мовчанку, але Лідія вирішила не відступати, зрештою, даремно вона, чи що, їхала до неї.
– Ви явно знаєте цю людину, – трохи заспокоївшись, продовжила вона.
Тітонька невиразно кивнула і опустилася.
– Господи, та скажіть хоч щось! – благала Лілія. – Що тут за таємниця Мадридського двору така?
Несподівана жінці на думку спала ідея, і вона трохи тихіше додав:
– Чи тут якісь погані справи замішані? Га, тітка Зіна?
– Нічого, Лідочко, поганого тут немає, – після невеликої паузи неохоче озвалася тітонька. – Але я обіцяла Оксані мовчати. Але якщо її вже немає, то… Гаразд.
Поставивши на плиту чайник, що охолонув, тітка Зіна знову сіла за стіл і почала свою розповідь.
***
Оксана закінчувала школу, коли познайомилася з Андрієм. Милий інтелігентний юнак-першокурсник одразу закохав в себе. Вони почали зустрічатися, їхній роман був гарним і бурхливим, усі думали, що справа йде до весілля, проте все сталося зовсім навпаки.
Через якийсь час Оксана зрозуміла, що чекає на дитину. Повідомивши про це коханому, вона була впевнена, що «милий Андрійко» відразу поведе її до ЗАГСу. Однак…
– Він відмовився, так? – у голосі Лідії почулася іронія.
Тітка Зіна кивнула.
– Він злякався, – продовжила після невеликої паузи старенька. – Побоявся проблем, не захотів кидати навчання та брати на себе відповідальність за сім’ю.
– Ясно, – зітхнула Лідія.
– Він, пригадую, приходив до Оксани, сварився з нею. Нібито вона у всьому винна, не була обережна, – гірко посміхнулася тітка Зіна. – Втім, гаразд, Бог йому суддя. Вже він розбереться, хто мав рацію, а хто винен…
– А що він? Теж вже… – на душі у Лідії було тяжко. – Не з нами?
– Андрій-то? Та ні, живий-здоровий.
– І живе, якщо не помиляюся, на старій адресі, – закінчила тітонька.
– А як він взагалі опинився на цій фотографії? – Запитала Лідія.
– Він не хотів фотографуватися, але ми його переконали, – усміхнулася тітка Зіна.
Трохи помовчавши, вона розповіла племінниці про те, як доля звела Оксану з людиною, яку вона все життя вважала своїм рідним батьком – з Миколою.
***
– Микола був старшим братом Оксаниної подруги Марії. Через різницю у віці, сама подумай, їм було по шістнадцять-сімнадцять, а йому за двадцять, Оксана з ним майже не спілкувалася. Однак коли вона потрапила в халепу, Марія вмовила його допомогти.
Голос тітки Зіни тік і огортав, ніби вона розповідала казку. Бабуся задумливо дивилася у вікно і поступово воскресала в пам’яті події давніх днів.
– Батьки у Оксани були суворі. Дізнавшись, що вона принесла у поділі, вони виставили її з дому. Її прихистили ми з мамою, – казала тітка Зіна. – І якось у гості заглянули Марія з Миколою. Вони не з порожніми руками прийшли, а принесли гостинці та дитяче ліжечко.
– Після того ліжечка він до нас і зачастив. Спочатку по-дружньому підтримував Оксану, а потім, коли зрозумів, що вона остаточно розлучилася з Андрієм, зробив їй пропозицію.
– І мама прийняла її! – Підхопила Лідія.
– А як же! В Миколи на той момент вже була спеціальність, і він міцно стояв на ногах. Крім того, він, не будучи дуже старшим за милого Андрійка, погодився прийняти її з… – захопившись, тітка Зіна хотіла було, мабуть, сказати щось неприємне, але вчасно схаменулась. – З малюком. З тобою … Та й як їй було не прийняти його пропозицію? Куди б вона пішла, якби не він?
Лідія згідно кивнула, знову взяла до рук фотографію і подивилася на свого біологічного батька.
– А що… – назвати цю гарну людину батьком у неї не повертався язик. – Він як ставився до того, що мама вийшла заміж?
– Розлютився, – відповіла тітка Зіна. – Ходив тут, перепочинку їй не давав. Але Миколай його відвадив. І правильно зробив! А то… Укласти дівчину в ліжко, то він сміливий, а як відповідальність взяти, то в кущі!
Подавшись уперед, тітка поплескала племінницю по руці:
– Все добре, що добре кінчається, Лідо! Слава Богу за все!
Повернувшись від тітки, Лідія міцно замислилась. Здавалося б, все справді закінчилося, вона дізналася правду і тепер може спати спокійно. Але все-таки заспокоїтись вона не могла.
Незважаючи на те, що Лідія дуже любила батька (жінка, як і раніше, називала батьком Миколу, який її виховав), їй дуже хотілося зустрітися з Андрієм. Дати їй його адресу могла тільки та сама тітка Зіна.
Умовляти її довелося довго, але, зрештою, старенька здалася і підказала племінниці, де шукати біологічного батька.
***
Швидко знайшовши будинок і квартиру Андрія, Лідія рішуче натиснула кнопку дверного дзвінка. Всупереч її очікуванням двері відчинилися швидко. Побачивши на порозі невисокого, тендітного дідуся, вона мимоволі зробила крок назад. Впізнати в ньому людину з фотографії було складно, але це був саме він.
Жмурячись, дідусь сказав:
– Я на вас чекаю вже кілька годин! Ну, що ж ви? Проходьте!
“Знає!” – промайнуло в голові Ліди. На душі стало хвилююче, їй захотілося повернутися додому і забути про все, що вона дізналася, але шляху назад не було.
Дідусь провів її у вітальню, він весь час щось говорив, але Лідія не слухала його. Зрештою, він замовк і після невеликої паузи запитав:
– Ви не соціальний працівник, я правильно розумію?
– Ні.
– І не сусідка… – сказав він, дивлячись на Лідію так пильно, що їй стало трохи ніяково.
– Андрію Івановичу, – сказала вона, дістаючи з сумочки фотографію. – Я вас не затримаю. Мені просто потрібно дещо у вас уточнити. Вам про що-небудь каже це фото?
– Фото? – здивувався Андрій Іванович. – Це мені треба окуляри взяти. Почекайте…
Через кілька хвилин він повернувся, в окулярах він став поводитися дещо впевненіше.
– Дайте-но… – якусь мить він розглядав фото, а потім з виразом обличчя, що змінився, повернув його Ліді. – Це ж я на фото! І моя… Оксана.
– І ще ваша дитина, – сказала Лідія.
– Звідки це фото? Хто ви?
Андрій Іванович виглядав так безпорадно, що Лідії стало його шкода.
– Я та сама дитина. Я ваша дочка.
– Лідо… – ахнув дідусь.
Він раптом навіть не зблід, а посірів. Ліда посадила його на диван і відчинила вікно.
Якийсь час вони мовчки дивилися один на одного, а потім, не бажаючи затягувати цю надто мелодраматичну сцену, Лідія сказала:
– Про вашу з мамою історією мені розповіла тітка Зіна, – голос її звучав тихо й майже сердито. – У мене до вас лише одне запитання. Як ви жили всі ці п’ятдесят років, знаючи, що маєте дочку?
Коли Андрій Іванович заговорив, а це сталося не відразу, його голос звучав так само тихо, як у неї.
– За те, що було, дочко, зі мною життя вже поквиталося. Крім тебе, у мене дітей більше не було.
Він гірко похитав головою, а Ліда, намагаючись заглушити почуття жалю, сказала:
– Ви не хвилюйтеся, я не претендую на спадок, ніякої відповідальності вам після нашої зустрічі не треба нести. Я просто хотіла подивитися вам у вічі, їй раптом нестерпно захотілося піти звідси і повернутися додому. – Усього хорошого, до побачення!
– Стривай, постривай! – раптом стрепенувся Андрій Іванович.
Взявши жінку за обидві руки, він посадив її поруч із собою на диван і почав розповідати про себе. Нещодавно він поховав дружину і лишився зовсім один.
– Ні дітей, ні онуків… – зітхнув дідусь.
– Ви так шкодуєте про те, що не залишили потомства, а самі жодного разу за п’ятдесят років не прийшли подивитися на те, як росте рідна дочка! – Не втрималася Лідія.
– А я присягнув Миколі та Оксані, що не з’явлюсь більше в їхньому житті. Можеш спитати у неї…
– Сьогодні дев’ять днів, як мами не стало, – голос Лідії здригнувся.
– Прийми, будь ласка, мої співчуття.
– Дякую.
– І називай мене на “ти”. Все-таки ми з тобою рідні…
Підвівшись з дивана, Лідія подивилася на дідуся:
– Я не думаю, що ми з вами ще колись побачимось, – сухо сказала вона і попрямувала до дверей.
– Стривай, постривай! – не лякаючись її холодного тону, поквапився за нею Андрій Іванович. – Залиш мені хоча б свій телефон!
– Навіщо?
– Дивись, я залишився без дружини, а ти без матері… – по його обличчю текли сльози, але він не помічав їх. – Ми ж рідні, Лідо! Не годиться нам розлучатися отак!
Повагавшись, Лідія залишила йому свій номер, але про себе твердо вирішила, що спілкуватися з Андрієм Івановичем буде лише за гострою потребою.
***
Така необхідність невдовзі виникла, якось рано-вранці у Лідії задзвонив телефон. Незнайомий жіночий голос повідомив, що Андрій Іванович зараз перебуває в палаті.
«Навіщо ви мені це кажете?!» – промайнула у Лідії думка.
– Ви в нього збережені як «Ліда донька», – наче відповідаючи на цю думку, відповіла чергова.
Трохи повагавшись, Лідія зібралася і вирушила в палату. Андрій Іванович, все ще слабкий і радісно зустрів її.
– Лідо! – засяяв він. – Дякую, що приїхала, рідна… Дякую тобі за все…
Його голос звучав так тепло та щиро, що Лідія вирішила трохи затриматись у палаті. Слово за слово, і вони розмовляли, Андрій Іванович розпитував її про життя, про дітей, тішився її успіхами.
А потім він раптом посерйознішав і тихо сказав:
– Пробач мені, будь ласка… Якщо можеш.
– Прощаю, – це слово вирвалося в Лідії несподівано легко, і вона відчула, як тягар, що тиснув на неї з того часу, як вона виявила те саме фото, зник. – Тільки ти одужуй скоріше.
Усміхнувшись до цього «ти», Андрій Іванович заплющив очі і… Незабаром його не стало.
