Віра не хотіла нічого розповідати мамі про те, що сталося на озері. Прийшовши додому, вона постаралася непомітно прослизнути до своєї кімнати, але мама почула шарудіння в коридорі і вийшла з кухні.
– Що трапилася? На тобі немає обличчя.
– Мама притиснула руки до себе, злякано роздивляючись дочку.
– Все нормально. Просто я перекупалась.
Віра пройшла повз матір і закрилася у своїй кімнаті. Наступного дня прийшов Антон, дізнатися, як Віра почувається.
– А чому вона повинна погано почуватися? – здивувалася мама.
– Ну як же, вона мало не пішла під воду вчора в озері, – відповів Антон, який нічого не підозрював.
– Не вигадуй, – Віра виразно подивилася на Антона.
– Я… Прийшов запросити тебе в кіно, – Антон все зрозумів і відразу вирішив виправити свою помилку.
– Віра, звичайно, йди. Що сидіти вдома? Погода хороша, – сказала мама, посміхаючись Антону трохи улесливо.
Справа в тому, що Антон був сином відомої і досить багатої людини. І увага з його боку вселила в маму надію на безбідне та світле майбутнє доньки.
З того дня Антон часто заходив до Віри і кудись запрошував: купатися, покататися на мотоциклі, в кафе…
Не те, що б вона була захоплена ним, але їй лестило, що з усіх дівчат він вибрав саме її. Всі вони за щастя вважали б піти з ним на танці чи кіно. Увечері мама насварила Віру, що такий хлопець до неї залицяється, а вона ніс верне, наче й не рада.
– Із забезпеченої сім’ї. Ні в чому потреби не матимеш. А як дивиться на тебе? Надійний, не кинув у скрутну хвилину. Я можу йому довірити найдорожче, що в мене є – єдину дочку. І якщо він зробить тобі пропозицію, не будь невдячною, – закінчила мама свою промову.
– Та не люблю я його, мамо, – спробувала заперечити Віра.
– Жодної секунди не повірю, що такий гарний хлопець тобі не подобається. Я вийшла заміж з великого і пристрасного кохання, і де воно тепер?
Коли Антон зробив Вірі пропозицію, вона погодилася. Мамині умовляння не пройшли даремно. У передвесільній метушні Вірі іноді здавалося, що вона грає у виставі, що все це не справжнє і скоро закінчиться. А мати була на сьомому небі від щастя. Віра зрозуміла, що ні мамі Антона, ні його старшій сестрі вона не подобається.
Дивувалася, як вони взагалі дозволили йому на ній одружитися. Напевно, Антон для своєї матері був світлом у віконці, коханим молодшим синочком, тому вона не стала в позу, щоб не втратити його.
Жили вони не у величезному батьківському будинку, а в квартирі, що дісталася Антону від діда, чому Віра була дуже рада.
Свекрухи вона побоювалася. І все б добре, тільки роки йшли, а Віра не могла завагітніти. Свекруха у всьому звинувачувала її, радила їй найкращих лікарів, і ті винесли Вірі невтішний вердикт.
Віра дуже переживала з цього приводу і почувала себе винною. Антон відкрито не дорікав Вірі, але вона бачила, що він теж переживає. Він почав віддалятися від неї, проводячи багато часу на фірмі батька, яку він залишив йому та сестрі. Батька не стало три роки тому. У гості до матері він ходив без Віри, що її влаштовувало.
Вона могла тільки здогадуватись, що свекруха говорила про неї. Здогадувалася Віра, що Антон має на боці інших жінок, але вона його ніколи не заставала. А Антон завжди був обережний. Беріг репутацію родини від пліток.
Віра намагалася повернутись жити до мами. Але та назвала підозри дочки нісенітницями. Адже вона нічого не знає, тільки здогадується. Антон красивий чоловік, жінкам подобається. Безневинний флірт – це ще не зрада. Як тільки у них з’явиться дитина, все налагодиться. І мама відправила Віру до чоловіка.
Так Віра з Антоном прожили п’ять років, вдаючи, що в них зразкова та щаслива родина. Коли терпець Віри урвався, і вона готова була поговорити з Антоном про розлучення, не стало його матері. Виявляється, вона давно і серйозно була слаба, але ніхто не вважав за потрібне повідомити Віру.
Антон цілими днями займався підготовкою поминок, приходячи додому лише спати…
…Віра прокинулася, але лежала якийсь час у ліжку, прислухаючись до звуків води, що лилася з ванної. Непомітно вона знову задрімала.
– Ти чому ще не підвелася? – Антон увійшов до спальні, поширюючи навколо себе аромат гелю для душу та лосьйону для гоління.
– Може, я не піду? Твоя мати ніколи не любила мене. Вважала негідною тебе. Думаю, що в цьому вона мала рацію, – сказала Віра, розплющивши очі і дивлячись на чоловіка.
– У чому у цьому? – Антон відкрив шафу і почав вибирати одяг.
– Що я не твого поля ягоди? Антоне, я все розумію, але моєї відсутності ніхто навіть не помітить.
Віра сіла на ліжку.
– На поминки збереться вся родина. Ти, між іншим, її частина. Нічого не хочу слухати. Вставай і одягайся, бо спізнимося, – Антон почав одягатися, не дивлячись на Віру.
– Я ніколи не стану частиною вашої родини. І ти сам це знаєш. Хіба на цвинтар можна запізнитися? – зітхнула Віра, але все ж таки встала.
Коли вона вийшла з ванної, їй почувся запах свіжозвареної кави.
– Пий і швидко приводь себе в порядок, – Антон підсунув до неї паруючу чашку і демонстративно глянув на дорогий годинник на зап’ястя.
У машині Антон слухав виключно класичну музику, яка зараз дуже відповідала настрою Віри. Розмовляти не хотілося. Вона відкинулася на спинку сидіння, відвернулася до вікна, вдаючи що спить.
Коли вони під’їхали до великого особняка, там стояло кілька дорогих машин. Ну, треба просто пережити цей день.
Свекрухи не стало, отже, у неї одним недоброзичливцем поменшало.
– Ти йди, я трохи приведу себе до ладу, – сказала Віра, відкриваючи сумочку і дістаючи дзеркальце.
– Не затримуйся і не забудь зачинити машину, – сказав Антон і вийшов.
Віра знала, що на коротку мить вона потрапить під загальну увагу, потім про неї просто забудуть. Але краще підготуватись до цього. Вона підправила косметику, дістала носову хустку.
Плакати вона не збиралася. Віра вийшла з машини і побачила стареньку, яка жила наприкінці вулиці.
Здивувалася, що та ще жива. Років п’ятнадцять тому не стало її чоловік і сина, і з того часу її вважали дивною.
– Доброго дня, – сказала Віра, коли Таїсія порівнялася з нею.
Бабуся зупинилася, вдивляючись в обличчя дівчини.
– Я Віра, дружина Антона… – почала пояснювати вона.
– Я знаю. На поминки приїхала? – Таїсія кивнула у бік великого будинку.
– Так, – Віра теж подивилася на будинок.
Їй здалося, що в одному з вікон затремтіла фіранка, за нею спостерігали, не треба змушувати чекати на себе.
Віра зачинила дверцята машини і поспішила до будинку.
– Не за того ти, дівко, вийшла заміж. Обманулася ти. Виправити пора помилку. А як виправиш, то й діти з’являться.
Віра почула за спиною голос і застигла на місці.
– Що виправити? Не розумію вас, – гукнула Віра Таїсію, що йшла геть.
Але бабуся навіть не обернулася. Віра, яка нічого не розуміючи, подивилася їй услід, на вікна будинку і пішла до особняка.
Чоловіка вона побачила відразу. Він розмовляв у холі з якимсь незнайомцем. Декілька людей перешіптувалися, робили останні приготування. На Віру справді ніхто не звернув уваги. Вона й не чекала нічого іншого. Приїхати сюди – не найкраща ідея, як і вийти за Антона заміж…
…Подруга запросила Віру поїхати із компанією на озеро. Було жарко. Хлопці пили пінне і говорили про своє. Дівчата лежали віддалік і засмагали, іноді поглядаючи у бік хлопців, вірніше, на найкрасивішого з них – Антона.
Подруга по секрету сказала, що Машко давно й безуспішно бігає за ним.
– Ходімо купатися? – вона скочила і побігла до води.
Віра з Марійкою неохоче пішли за нею.
– Слабо переплисти озеро? – раптом сказала Марійка, глузливо глянувши на Віру.
“Куди тобі”, – говорив її погляд.
Не чекаючи відповіді, вона кинулася у воду, піднявши фонтан бризок.
Швидко та розмашисто запрацювала руками. Віра з Ларисою зайшли у воду та попливли за нею. Подруга незабаром відстала, а Віра намагалася наздогнати Марійку. На середині озера вона зрозуміла, що не наздожене Марійку і зменшила темп. Несподівано щось ковзнуло під її ногою. Для водоростей тут дуже глибоко.
Ось знову щось відчутно пригорнулося до ноги. Ходили чутки, що в озері живе дівчина, якої тут і не стало від нещасного кохання, яка забираж під воду плавців. Ніхто її не бачив.
Молодь вважала це казкою, придуманою батьками. Зараз Віра згадала легенду і злякалася. В якусь мить вона пішла під воду. Віра прийшла до тями, лежачи на березі. Над нею схилився Антон, дивлячись злякано і дбайливо.
Усі метушилися навколо неї. Тільки Марійка стояла осторонь і недобре посміхалася. Антон на своєму мотоциклі відвіз Віру додому…
…На цвинтарі на Віру, як і раніше, ніхто не звертав уваги. Вона стояла віддалік, розглядаючи родичів, багатьох з яких ніколи раніше не бачила.
Місце відкрите, піти непоміченою не вдасться, та й Антон потім викаже їй. Нарешті, хвалебні та прощальні слова були сказані, традиції дотримані, а над могилкою височіла висока піраміда з вінків та живих квітів.
Родичі низкою потягнулися з цвинтаря. Віра йшла останньою. Десь попереду Антон вів під руку сестру, що плакала. Біля воріт цвинтаря всі сідали по машинах. Чоловік посадив у свою сестру і пошукав очима Віру. Їхати з ними в одній машині Вірі не хотілося. Вона махнула йому рукою, мовляв, не хвилюйся, я тут.
Машина Антона поїхала першою, за нею низкою рушили інші. Віра сіла в машину якихось далеких родичів. Проїжджаючи повз аптеку, вона попросила зупинитися.
– Не чекайте на мене, тут недалеко, я пішки дійду. Голова щось, – сказала вона, скривившись для переконливості, і швидко вийшла з машини, не давши змоги відмовити її.
Залишившись сама, Віра озирнулася. До автобусної зупинки рукою подати. Якщо що, скаже, що їй недобре… Віра швидко пішла до зупинки. Але раптом зрозуміла, що в руках у неї тільки хустка, яку вона навіть не намагалася прикладати до сухих очей.
Сумочка залишилася у машині Антона. Віра розгублено зупинилася. Доведеться бути присутньою на нудних поминках. Без грошей дістатися додому їй не вдасться.
– Віро?! – гукнув її хтось.
Вона здригнулася. Настільки отямилася, що не помітила, як поруч зупинилася машина, з відкритого вікна якої на неї дивився молодий чоловік. Він вийшов із машини і підійшов до неї.
– Дмитро… Не впізнала? – сказав він, посміхаючись.
Віра похитала головою. Дмитро був другом, меншим і непомітнішим за всіх хлопців з їхньої компанії.
А зараз поряд стояв цілком симпатичний та презентабельний дорослий чоловік.
– Куди тобі?
– Відвези мене додому, – вона назвала свою адресу.
– З поминок? Що, сімейка не прийняла тебе у своє лоно? – запитав той.
– Як ти вгадав? – Віра все ще не впізнавала його.
– Та що тут вгадувати? І так зрозуміло. Ти не їхнього поля ягоди. А я закоханий був у тебе. Сумував, коли ти вийшла за Антона заміж.
– У мене не може бути дітей, – навіщось раптом сказала Віра.
– У тебе? Хто це сказав? Антон?
Вірі здалося, що Дмитро посміхнувся.
– Ти про що? – Віра дивилася на нього.
– Це Антон не може мати дітей. Щось мав у дитинстві. Мати чула одного разу телефонну розмову його матері.
– Як же так? Свекруха дорікала мені… І лікарі говорили…
– Та обдурили вони тебе. Хіба можна було кинути пляму на красеня синка? Легше звинуватити в тебе. Антон і сам не знає правди. Або вміло приховує. Тебе обдурили, Віро. А лікарів можна легко купити, коли є гроші.
Віра не вірила. Вона раптом згадала слова Таїсії. Ось вона, брехня. Віра сиділа приголомшена.
– Засмутив тебе? Даремно сказав, – зітхнув Дмитро.
– Ні, не дарма. Стара Таїсія мені сьогодні теж про обман сказала. Якщо я виправлю помилку, у мене будуть діти.
– Стара? Та вона молодша за твою свекруху. Горе її підкосило. Вона розумніша за багатьох. Просто так зручніше триматися.
Дмитро помовчав.
– Слухай, Віро. Мені давно треба було сказати тобі…
– Не треба зараз, – сказала Віра, думаючи, що він почне освідчуватися в коханні.
– Ні, послухай, а потім вирішуй, що з цим робити.
Дмитро знову замовк ненадовго.
– Це я врятував тебе на озері. Хлопці пиво пінне, а я поплив за вами. Бачив, як тебе щось налякало. Антон не встиг би тебе врятувати, навіть якби вчасно помітив і сильно постарався.
– Ти? – Віра ахнула від почутого.
– Я. Твій Антон лише фігурою вмів красуватися і погано плавав. Просто я вибився з сил, витягаючи тебе з води. Ліг на березі, а він підбіг першим, і ти подумала… Ніхто нічого не зрозумів. А потім було вже запізно. Я думав, що ти закохалася в нього. Не став заважати.
– А зараз навіщо кажеш? – прошепотіло Віра.
– Вважай, що попередив. Вони з Марійкою коханці. Давно. Це мати не давала йому розлучитися з тобою. У їх сім’ї ніхто не розлучався. А в Марійки батько погане минуле має, пляма на сім’ю і таке інше.
Віра сиділа приголомшена. Вони давно під’їхали до її будинку, а вона навіть цього не помітила.
«Обман. Потрібно виправити помилку і щастя повернеться, будуть діти…» – твердила вона сама по собі.
– Вибач, вліз не вчасно, – сказав Дмитро.
– Та ні. Навіть не уявляєш, як вчасно. Чекай мене, я швидко, тільки речі зберу, – Віра вийшла з машини і швидко пішла до під’їзду.
“І куди? Точно не до мами. Кудись, подалі від брехні й Антона. А далі буде видно. Коханці з Марійкою. Значить, мене не триматиме…» – думала Віра, квапливо кидаючи речі в чемодан.
Коли вона вийшла з під’їзду, Дмитро чекав на неї біля машини.
– Куди? – запитав він, сідаючи за кермо.
– Не знаю, – Віра розгублено застигла.
– Я знаю одне приголомшливе місце. Хата скромна, але поблизу ні душі на два кілометри. А там вирішиш, що робити далі.
І Віра вперше за день усміхнулася. Почуття легкості та свободи охопило її. Вона опустила скло, виставила руку з машини, підставивши її зустрічному вітру і закричала:
– Вперед! Я вільна!
Дмитро засміявся, дивлячись на Віру закоханими очима…
