-Мамо, а як ти зрозуміла, що тато саме твій чоловік? – Запитала Надя, злизуючи з ложки вишневе варення. Вони сиділи за маленьким столом, під розлогим деревом на своїй маленькій ділянці, що була недалеко від міста. Спекотний літній день потихеньку йшов геть, поступаючись прохолодній ночі.
-А ти часом не закохалася, дочко? – Запитала Ніна Миколаївна, мати дівчини, наливаючи їй гарячий чай у чашку з тонкої порцеляни. -І хто він? Я його знаю?
-Павло з п’ятого поверху, – почервонівши відповіла Надя.
-Серйозно? Як я рада! А що він? – Мати поклала на тарілку дочки бутерброд.
-Вчора зізнався мені в коханні, – дівчина притиснула долоні до червоненьких щічок, і ти не відповіла на моє запитання, як дізнатися, що чоловік підходить тобі?
Ніна Миколаївна не відповіла, дивлячись у далечінь, згадувала далекий 2001 рік. Тяжкий був рік. Один за одним пішли з життя батьки, обидва через недугу. Чоловік, тоді ще молоденької Ніночки, вирушив із друзями на рибалку і не повернувся, його не стало. Дівчина залишилася з трирічною Надійкою одна.
Грошей дуже не вистачало, Ніна економила на всьому: купувала в магазині картоплю поштучно, зашивала дірки на колготках, їла тільки те, що залишиться після дочки, на ній вона не економила. Скинула багато, постарішала сильно. Повз дзеркала пробігала бігом, щоб не бачити в них своє відображення.
А тут Віктор, колега по роботі почав надавати знаки уваги, шоколадками пригощав, на побачення запрошував, цілий рік залицявся, і Ніна наважилася запросити його в гості.
-Ну, що дівчата, не сумуєте без мене? – пролунав веселий голос чоловіка Ніни.
-Тато приїхав! – Надя зіскочила зі стільця і повисла на шиї батька.
-Полегше! – Чоловік ніжно відсторонив від себе дівчину і поцілував у щоку. По роботі він часто їхав у тривалі відрядження, добре забезпечуючи сім’ю і дуже сумував за своїми дівчатками.
-Про що шепочетесь? -Запитав він, сідаючи біля столу.
– Надійка запитує, як зрозуміти, що люди підходять один до одного, – пояснила Ніна, заповнюючи його тарілку смакотами.
-Ось, наприклад, ви з мамою, як це зрозуміли? – Запитала дочка.
Віктор зосереджено жував і згадував.
На перше побачення він прийшов із квітами, тортом та м’якою іграшкою для Наді. Радісна Ніна вибігла з кімнати на кухню, накриваючи на стіл, принесла чашки, тонко накришену ковбасу, прикрашену млявими листочками петрушки, вибачилася, що в будинку немає цукру, забула купити.
Скориставшись тим, що господиня перевдягала дитину, він заглянув на кухню, холодильник був вимкнений з розетки, в шафках пусто.
– Ось я не розумний! Як я раніше не здогадався, – посварився сам на себе хлопець і повернувся в кімнату, на поклик Ніни. До ковбаси він не доторкнувся, випив чаю, пограв із Надійкою і пішов.
-Тату-тобі чаю налити? – зупинила його спогади дочка.
-Сиди, дочко, я сам, – Віктор потягнувся до чайника.
Ніна дивилася на чоловіка, на його сильні руки, широкі плечі та хвиля ніжності заповнювала її, переконуючи пурхати метеликів у неї всередині.
Вона думала, що він не прийде. Запереживав, не сподобалося. Та й хто б на його місці вчинив інакше? Кому потрібна жінка з маленькою дитиною на руках та купою проблем? Наступного дня це була неділя, ближче до обіду пролунав дзвінок у двері. Здивована Ніна, яка нікого не чекала, побачила за дверима Віктора. У руках він тримав кастрюльку, загорнуту у маленьку дитячу ковдру.
-Привіт, дівчата, не чекали? – спитав хлопець, переступаючи через поріг. – А я тут плов приготував, правда не знаю, смачно чи ні. Потрібен дегустатор. Спробуєш?
Ніна кивнула.
Потім вони сиділи на кухні і Ніні здавалося, що плову так багато, і він, як у казці про горщик ніколи не скінчиться. А ще в ньому було м’ясо, багато м’яса – недозволена розкіш для дівчини.
-Смачно? – Запитав Віктор.
-Дуже! – Відповіла Ніна.
-А я завтра борщу принесу! Треба тобі все спробувати, що я вмію готувати, бо ніхто мені правду не скаже, смачно чи ні.
Віктор знав, що горда Ніна ніколи не візьме в нього гроші чи продукти, може й виставити, але йому дуже хотілося просто допомогти їм.
– Мамо, тату, – ну що ви мовчите? Ви не відповіли на моє запитання!
-Ти відчуєш це душею, дочко, – відповів Віктор.
– І пловом, – підказала мама і вони весело розсміялися.
Надія здивовано дивилася на них, тонкий місяць сяяв у небі, а над столом стелилася, вилася, обвивала людей тонка, ніжна завіса любові.
